关羽镇守荆州期间，一天，忽有小校前来报告，说是门外有个小将军，叫做花关索，身长七尺，面似桃花，要求进见。关羽说：“唤他入来见吾。”小校传令给关索，关索叫随同前来的母亲和妻子在门外稍等，自己先去见父。关索进府后，跪在关羽面前，流泪诉说父子多年分散原由，说自己三四岁时见父亲不在家，常问母亲，母亲说父亲自从杀了本地一个霸豪，逃难江湖，一直没有音讯，不知在哪里。当时家中贫困，哥哥由外公胡员外抚养成长，才知父亲原先在桃园结义，现今在荆州，故而特来寻见。关羽听了关索这番话，迟疑不信。关索哭昏于地。后经张飞详细询问关索，关羽与妻子胡氏叙情，才知关索叫花关索的由来，于是释疑相认，一家人在荆州团聚。
以上这段情节，在《三国演义》最早的刊本(明嘉靖壬午即1522年)《三国志通俗演义》中没有，但在《三国演义》有的刊本中有此记载。如明代金陵人周曰的校本《三国志通俗演义》，在第九卷中写及此事。《全像通俗三国志传》中也有，写关索从荆州认父到随孔明南征，镇守今云南，参加了不少军事行动，写得较详细。在现今《三国演义》通行本，即清代毛宗岗父子评定本中，则去掉了关索荆州认父这一情节，只在孔明南征时提到关索。《三国演义》第87回写孔明南征(七擒孟获)出发之初有这样一段文字：“忽有关公第三子关索，入军来见孔明曰：‘自荆州失陷，逃难在鲍家庄养病。每要赴川见先帝报仇，疮痕未合，不能起行。近已安痊，打听得东吴仇人已皆诛戮，径来西川见帝，恰在途中遇见征南之兵，特来投见。’孔明闻之，嗟呀不已;一面遣人申报朝廷，就令关索为前部先锋，一同征南。”
毛宗岗在“特来投见”四字后评点道：“关索踪迹直于此处叙出，补前文所未及。”毛宗岗评点中说“关索踪迹直于此处叙出，”只是交代了关索本在荆州，荆州失陷后所以迟迟到南征时才入川的原由，未提及“荆州认父”之事。关索随孔明南征，一般也只是点一下他的名字，一笔带过，未见具体情节。整个通行本《三国演义》共有9处提到关索，其中第87回5处，88回3处，89回一处，其后再也见不到关索之名了。毛宗岗评定的《三国演义》既提到关索又没把关索荆州认父故事加进去，是有其良苦用心的。
首先是因为关索故事流传很久，至少在宋代已流传很广，他似乎感到不点到不行。六十年代末发现的《花关索传》一书，对关索荆州认父的情节写得十分细致。此书的后集即叫做《花关索认父传》。元代的《三国志平话》就有关索荆州认父故事。上面所提及的金陵周曰本《三国志通俗演义》和《全像三国志传》关于关索荆州认父的情节，可能就是据《花关索传》和元代《三国志评话》而来。毛宗岗所说“补前文所未及”，大概指的就是关索荆州认父这件事前文所没写。
毛宗岗为什么只加了关索随孔明南征而没写他荆州认父?还有一个很重要的原因，就是关索其人未见史书，只是民间传说人物。按《三国志·蜀书·关羽传》，关羽只有两个儿子，一是长子关平，随关羽守荆州，失荆州后与关羽一起被吴将擒获遇害;再是关兴，承袭父爵，史载其少年时就有美名，“丞相诸葛亮深器异之”，二十岁时就任侍中、中监军，几年后不幸去世。其子关统继承爵位，娶后主刘禅之女为妻，官至虎贲中郎将。关统无子，去世后由关兴庶出之子关彝延续爵位。
历史上，关羽就关平、关兴两个儿子。《三国演义》提到的关羽儿子除了关平、关兴外，还有关定、关宁、关索，连关羽孙子关彝也成了关羽之子，这都是小说家的创造。可能是作者显示关羽虽遭不幸，但其后代人丁兴旺，“武圣”家门香火不绝。
关索其人虽然史无所载，但在宋代已广为人们知晓。如《水浒传》里的梁山好汉杨雄，绰号为“病关索”，宋代还传说有绰号为“小关索”、“赛关索”等绿林好汉或江洋大盗之类人物。先前的民间传说还讲关索仪容俊美，是个年少的美男子，他一人原有两个妻子。鲍家庄的鲍三娘也看上了他，杀死自己奇丑的男人随关索私奔，于是关索一人有了三个妻子。
民间传说中的关索是个侠义勇为的复杂人物。在封建社会里，打家劫舍、杀富济贫的侠义勇为必然要对抗朝廷，带有“贼”名，跟关羽挂上号就有损关羽英名。所以罗贯中《三国演义》原著中未将关索写进去，清初毛宗岗父子加工修改的《三国演义》也只是在南征时点了一下，关索形象给人不深。
毛本《三国演义》未写关索荆州认父，还因为关索荆州认父涉及关羽的身世以及 “亡命奔涿郡”前的一些传说，这也是史书中所没有的，而且有些说法明显不合情理。说关羽在老家因为杀死欺压乡亲的霸豪逃难江湖，还是一种侠义行为，可显出关羽年轻时就有一副侠肝义胆，无损关羽形象，但说关羽在老家已生有关索及其哥哥，则近乎荒诞。因为关羽离家时年纪并不大。按清代《关公年谱》等载，关羽生于公元160年，他逃难江湖是在十九岁的时候。史书中对关羽“亡命奔涿郡”既未交代原由，也没记明在哪一年，他跟刘备、张飞在涿州聚首起事的时间则是很明白的，那就是黄巾大起义那一年，即公元184年(汉灵帝中平元年)。那时关羽也只25岁，逃难江湖已有数年。说关羽在十九岁时就有了三个儿子而且第三子关索已有三、四岁，即便在封建时代也是不可能的。
关羽的后代，在蜀亡时曾被庞德儿子庞会杀尽，事见《三国志·蜀书·关羽传》裴松之引注的《蜀记》。庞会当时随钟会、邓艾伐蜀，蜀破，为报其父之仇，“尽灭关氏家。”在荆州，则有关羽后代一脉代代相传。据清光绪年间的《荆州府志》和《江陵县志》载：关平随父镇守荆州时，娶赵云之女为妻，生有一子叫关木越。吴兵袭取荆州时，关平妻子抱着才八岁的儿子逃出荆州城，易姓改名，避居乡下，到西晋灭吴统一全国时，才回荆州城，恢复关姓，世代相居荆州，以守陵冢为家。清代雍正年间，关木越嫡系奉祀当阳关陵，乾隆年间奉祀荆州关庙，特准世袭五经博士，并免除一切杂派差徭。这一记载虽未见于史书，但据荆州关姓祖上相传，他们确是关羽的后裔。荆州应是关羽后代唯一之乡。