作为孝子，在老人的丧礼中要做三件事情，一是“披麻戴孝”，二是“掼老盆”，三是“捧哭丧棒”。
哭丧棒是传统丧礼上的重要道具，在守灵、领丧、引柩、烧纸、磕头乃至谢宾时，都要用到。亡人的男性后代手中都要有一根棒，这根棒又叫“丧杖”、“泣杖”、“哀杖”、“磕丧棒”。
哭丧棒，因为辈分不同，材料也不一样。孝子捧的，是鲜柳树棍，俗叫“柳青棍”，注意这根棍是不能剥皮的。为什么用柳木，很可能柳树易活与人口繁殖寓意有关。另有“柳”谐音“留”，意思是挽留亲人，但在民俗学上没有找到根据。
哭丧棍是给死人买路叉用的棍子，其实就是给亡灵开路的棍子。像皇上出行遇到平民出丧都让道通行。哭丧棍有镇邪作用驱赶鬼怪，妖魔鬼怪见了赶快避开。哭丧棍与买路钱一样，是让亡灵好通过。
(手持哭丧棒的孝子)
还有一个意思就是因为孝子一般都哀伤，有的更会因此身体不支，于是用拐杖助走动。后来大椴发现用拐杖足以表明哀伤之深，于是形成例规，凡孝子均需柱一根拐杖，就是哭丧棒。
故事传说
相传在很久很久以前，由于国力薄弱，人们生活贫困，民间饿殍遍野，饥饿的恐怖令人不寒而栗。国王就制定了一条十分严酷的法令——将全国所有60岁以上的老人一律活埋，违者满门抄斩，甚至诛灭九族。因为那时人生存至60岁已是很老了。国王认为这样的人已丧失了劳动能力，没有别的用处了，还不如让其死去，节约点衣食。有位在朝中为官的大臣，对老十分孝顺，不忍将父亲活活埋葬，但又不得违背法令，他在野外修造了一个能让父亲生存的墓穴——从正面看，与正常的墓穴无异，背后却留了一个能送进食物的园孔。为避人耳目，大臣只能每天晚上借夜幕的掩盖前往墓地为父亲送饭。饭送进后，再将园孔堵住。为了墓内能通风透气，大臣在墓顶部插了一根能透气的桐木棍。大臣的父亲就这样生存了下来。
有一年，一外国使者为国王呈送了一头如鼠模样却如大象般高大的怪物。人们从未见过此怪，都十分惧怕。使者让国王在指定的时日内认出此怪并能将怪物降服，否则他的国家就要派兵侵占国王的国家。由于国力薄弱，难抵外力入侵，国王十分发愁，便召集朝臣共谋良策。朝臣面面相觑，均无他法。于是，国王便将降服怪物的重任指定给了为父亲送饭的大臣，令他在限期内想出办法。这位大臣领旨后，一筹莫展，苦无良策，不免唉声叹气。夜里为父亲送饭时，父亲感觉儿子言语甚少，心情郁闷，与往日相见皆不相同，便问儿子因何发愁，大臣便将心中愁事告知父亲。不料父亲听后却呵呵一笑，对大臣说：吾儿不必发愁，此怪是只老鼠精，凡鼠皆惧猫，你可在衣袖筒中藏只猫靠近鼠精，但只可让鼠精看见猫，却不可让猫先看见鼠精，鼠精看见猫便会被吓得显出老鼠原形，然后再让猫看见鼠精，猫就只认为它是只老鼠，便会窜出来把它吃掉;但若先让猫看见鼠精，猫因没见过如此怪物，反会被吓得失去了精神不敢出来。
大臣听了父亲一番言语后，次日便在长袖筒中藏只猫去见老鼠精。在靠近鼠精时，大臣按着父亲所嘱先让鼠精看见一次猫，那精登时浑身擅抖，庞大的身子便缩小了大半，大臣又让鼠精看见了一次猫，鼠精便一下子缩小如鼠原形。此时大臣便让猫看见缩小如鼠的鼠精。猫看见地上有只老鼠，便抖然来了精神，猛然窜出袖筒将鼠精咬死吃掉。鼠精被降，该朝臣为国立了奇功。国王大喜。在隆重嘉奖大臣时，便问大臣怎么知道的用猫之计。大臣便将原委如实禀告了国王。国王听后分外感慨，不禁仰天长叹:“想不到人年老后还有如此奇用!”情激之下,便颁旨天下,废除了“不准六十岁以上老人再存活”的法令。从此，臣民皆可任意长寿，尽享天年。据说现在在新坟上插木棍就是因那位大臣在坟墓顶插木棍的做法沿习而来的，是彰显孝道的标志，而且在为亡人出殡时，晚辈都要手持木棍(俗称孝棍)以示孝心。
孝棍北方民间一般用柳树棍
1、柳树在农村常见，柳树极易成活，生长速度很快，所以人们习惯截取柳棍做幡杆，埋葬故人后随手插在坟旁的柳棍大多都会成活，寓意后代兴旺。2、柳和“留”谐音，表示对已逝故人挽留之意。3.柳属于阴性，招魂比较好。