一天，杜月笙的干妈大阿姐托人给杜月笙送信：给他物色媳妇的事儿，有着落了。
原来，这姑娘名叫沈月英，苏州人。孤儿寡母结伴到上海滩谋生，在八仙桥畔开了一家小吃店，做的都是底层百姓的生意。沈老太太就想给女儿找个可以依靠的丈夫，以保障娘俩在日后可以过上舒坦日子。
大阿姐看准了杜月笙的人品和能力，认定他日后必定飞黄腾达，因此，就想把杜月笙介绍给沈月英。
看到沈月英的第一眼，杜月笙就动心了，眼前这个女孩，虽然谈不上多么漂亮，但一脸的柔情似水，两眼闪亮，身材苗条，是杜月笙喜欢的类型。而沈月英似乎对眼前的这个小伙子也比较满意。
但就在这时候，一直用心观察着杜月笙的沈老太太发话了：“你怎么称呼啊？”
杜月笙赶紧答话：“我姓杜，木土杜，名月生，月亮的月，学生的生。”杜月笙知道自己没什么文化，所以，他故意文质彬彬的，连说话都绞尽脑汁想那些文雅一些的词。
沈老太太又问道：“家里有什么祖业啊？”
这话儿把杜月笙难住了，他现在孤儿一个，哪有什么祖业啊？在高桥镇，他父亲倒是留给他几间眼看要倒的破祖屋，当初还差点被他卖了当赌资，但这能算是祖业吗？
沈老太在那眼巴巴地等着他回答，而支支吾吾不是杜月笙的风格，他把牙一咬，实话实说：“我父母死得早，除了老家高桥镇的一座祖屋，没有留下其他的祖业。”
沈老太太说：“这小伙子倒是挺不错，但没什么家底啊，我们母女俩哪能依靠上他啊？”
（旧上海三大亨：黄金荣、杜月笙、张啸林）
当天下午，黄金荣的老婆林桂生就把杜月笙叫过去，询问此事。晚上，桂生姐把这事儿告诉了黄金荣。
黄金荣听罢，气得直拍桌子，嘴里骂道：“真是狗眼看人低，我黄公馆里的得力干将，居然也会被人瞧不起。”
第二天，黄金荣领着一干保镖，还有几个手托聘礼的女佣，直奔沈月英的家。
黄金荣一进门，沈老太太就吓坏了。
就冲黄金荣这架势，即使他没送给杜月笙一座房子，即使他没带来这些聘礼，估计沈老太太也不敢说半个不字。何况还有一座房子和这门多的聘礼。
沈老太太赶紧附和道：“一切都听黄老板的。”
后来，在桂生姐的倾力支持下，杜月笙分得黄金荣名下的一家赌场，每年进项惊人。这沈月英也好生了得，与桂生姐打得火热，还频出金点子，让杜月笙得到张啸林帮助，杀退青帮，稳固了大哥黄金荣势力的同时，又扩大了自己的地盘。仅几年时间，上海滩又一位流氓大亨横空出世。
沈月英做梦也没有想到，杜月笙经过几年时间打拼，成了上海滩一个人物，踩一脚，这上海地面怕也要震一震。
沈月英没有生育，领养一个儿子，名杜维潘，虽是养子，但此子进门后，杜月笙事事顺利，所以爱得胜过己出。杜对沈月英仍相当看重，出资在冶长泾造了一座石拱太平桥。沈母亡故后，杜月笙还为丈母娘修了一个大坟。
沈月英风光无限的日子没过多少天就陷入一片苦海。杜月笙一个接一个往家里娶姨太太，先是陈帼英，后是孙佩豪，有舞女也有歌女。当然少不了女戏子，很快，姚玉兰就进了门。到这时沈月英才发现，做流氓大亨的太太本无什么幸福可言。最可气的是，杜月笙每娶一房姨太太都假模假样地来向她征求意见：
“月英，为了家族兴旺发达，子孙满堂，我打算再娶一房……”
沈月英躺在烟榻上抽大烟，她本来就是个烧烟泡的小丫头，对鸦片有天然的爱好。这时候心情烦躁，整天就离不了大烟。她在晕晕乎乎中拉长着脸说：
“你娶多少姨太太是你的本事，有本事你成百上千地讨回来，关我啥事？”
（杜月笙和五姨太孟小冬）
杜月笙强忍不快，脸上堆着笑说：“你是大太太，总得跟你通个气。”
沈月英扔掉烟枪，勃然大怒：“通你娘的头，自打你人模狗样地把我娶进家门，你什么时候在乎老娘？你要在乎老娘，娶也就娶了，还明目张胆让她们统统住在我隔壁。夜夜闹到夜半三更，这不是要活活气死老娘吗？”
这天晚上杜月笙仿佛有意气她，就在隔壁房间与新娶来的小妾闹到半夜。听到门缝里传来一阵阵狎昵的浪笑，沈月英突然将烟枪扔出去，砸碎了穿衣镜，又是一阵鬼哭狼嚎。
哭声引来表弟傅方林，傅方林伏下身子劝慰着。
这个表弟一表人才，是她从老家带出来的。先是在杜公馆打杂，但他为人机灵、乖巧，很得杜月笙喜爱，不长时间就升任账房先生。沈月英又帮他娶了老婆，他老婆又给他生了儿子，他对沈月英更是感激不尽。
寂寞的沈月英和傅方林干柴遇烈火，两个人私通终于被新娶进门的姚玉兰发现。
杜月笙的太太多为苏州人，只有姚玉兰一人是北方人，南方姨娘合起伙来对付她这个北方戏子，她早受够了气。抓到这么个把柄，哪能不告诉杜月笙呢？杜月笙闻听不动声色，上海滩黑老大想除掉这两个奸夫淫妇，那是小菜一碟。
当沈月英和傅方林又一次去外面幽会时，一辆无牌照汽车撞向他们乘坐的小车，车祸的结果是傅方林下肢瘫痪。之后沈月英被杜月笙幽禁十年。