1928年6月，蒋介石联合新军阀冯玉祥、阎锡山和李宗仁发动对奉系军阀张作霖的“二次北伐”取得胜利，在此次战争中倒向蒋介石的孙殿英率部驻防在蓟县马神桥，此地离清东陵仅一山之隔。恰逢惯匪马福田等窜到东陵，孙殿英借机调动一团兵力，以军事演习为名封锁了马兰峪，并令工兵营用火药炸开清慈禧太后之墓，将其中珍宝洗劫一空，这就是骇人听闻的“东陵盗宝”事件。在这一事件中，最离奇的莫过于慈禧被“奸尸”的传说。
据传说，刚炸开墓室时，孙殿英部士兵们发现慈禧太后的尸体还有光泽，栩栩如生，像是睡着了一样。于是都很害怕，不敢近前。这时，一个曾经的仵工(以收拾尸体为营生的人)愤而曰：“我一个大活人，凭什么怕一个死去了的老妇人!”原来这个仵工出身的士兵，经常做收拾尸体的事，他奸污年轻女性的尸体早已成习惯。在他的带动下，这些士兵纷纷剥去尸体的衣服，还围着细看了一会儿。在别人鼓动下，这个仵工当众“奸尸”了。
这个荒诞不经的“奸尸”之说其实并无多少依据，然而流传很广，甚至在一些相对严肃的书籍上，对此也有记载。比如民国时期的《时事白话》就说：“尸体和绣袍见风就化，顿时慈禧的面孔萎缩成骷髅状态，那个意欲奸尸的士兵就意兴阑珊，停止奸尸。”在此文作者看来，那个做过仵工的士兵，倒真起了“奸尸”的念头。但是由于尸体和绣袍见风后不久就化掉，慈禧的面孔瞬间变成了骷髅，那个想“奸尸”的士兵也就失去了兴趣，停止了这个龌龊的想法。这次“奸尸”的行为充其量只是“强奸未遂”。
孙殿英旧部的供词应该是最可靠的，但其中并未提到“奸尸”的事。只是说当时为了将慈禧口中所含的夜明珠拿出来，便用刺刀将其颈部切开。为获取垫棺材底的珍宝，匪兵把慈禧遗体抬出棺外，放在椁盖上。尸体就这样晾了将近50天。据后来收尸者说，重新入殓时，慈禧尸体已经腐烂，脸上和全身长了一寸多长的白毛。
由此看来，“奸尸”说并无依据，只是时人的想象而已。令人不可思议的是，这样没有根据的故事居然能流传开来，被许多老百姓所相信。
其实道理很简单，慈禧在世时权倾一时，时人多阿谀奉承;但她死后，清王朝风雨飘摇，人们终于能敢说话了，便将所有恶言皆加于其身。因为压抑太甚，必然反弹过激，慈禧是不是真的如人们所说的那么不堪，有待斟酌;然而，被压抑太久的人是想不了那么多的，他们基于愤怒，宁肯更极端，也不会更理性。于是，再没有什么比慈禧被“奸尸”的说法，更能让人们泄愤的了