关胜除了没有继承关老爷忠义的精髓之外，继承了关老爷几乎全部特点，包括关老爷的心高气傲。要想将如此高傲的关胜收在自己麾下为已所用，不给以足够的高阶使关胜的虚荣心得到极大的满足是不行的。宋江虽然在劝降时经常说 “倘蒙将军不弃微贱，就为山寨之主”(对关胜没敢有如此表述)，但要宋江真得腾出一把手的位置怎么可能，关胜自然也没有蠢到真要坐头把交椅的地步。第二的位置是“马步军中惟第一”的卢俊义，实力明显高于关胜一个档次，关胜的这点自知之明还是有的;第三的吴用是军师，第四的公孙胜是法师，属于智囊，与武力不沾边，关胜都可让。
可是第五位置不但是五虎之首，也事关谁是梁山第一战将的问题(卢俊义属于统帅层次)，此等荣耀对于自负的武将们来说是比性命还要重要的头等大事，来不得半点含糊。包括关胜在内的所有梁山武将都睁大了眼睛屏息而待究竟花落谁家。
宋江自然知道此位置的重要性和敏感性，也明白这是让关胜对自己五体投地的最重要筹码。让关胜成为梁山第一战将，五虎之首，让昔日梁山第一战将林冲作为绿叶映衬，这便是宋江送给关胜最大的礼物和对昔日承诺的最好补偿。果然，自此之后，关胜对宋江心悦诚服，干劲实足，成了准宋系的干将。宋江此举压制了林冲，笼络了关胜，可谓一石二鸟，一举两得。
关胜，之所以能够力压林冲成为五虎之首、梁山第一战将，有其自身过硬的条件(武功、统帅之才)，有其先天的凝聚人心的正统形象(关公之后)和后天的便于招安的高贵身份(朝廷前高官)，还有宋江的政治考量(拉拢关胜、压制林冲、去晁盖化抹杀林冲功劳)，再加上小关羽小张飞的形象定位，诸多的因素累加在一起决定的。关胜力压林冲成为五虎之首，是在宋江主政下的梁山，在招安的大背景下的必然结果。