后周的太祖郭威，原本是后汉高祖刘知远手下的最重要的将领，刘知远能够当皇上，有郭威的重要勋劳。刘知远当了不到两年皇帝就死了，临死的时候，把帝位传给了自己的儿子刘承祐，还给他选定了四个顾命大臣。其中杨邠、史弘肇、王章在朝中，分别负责总理政务、宿卫皇宫和总领财赋，相当于国务总理、卫戍区司令和财政部长。还有一个在外面，负责征伐，就是郭威，相当于国防军总司令。刘承祐就是历史上的后汉隐帝，当时只有十八岁。
您想啊，谁当皇帝希望身边总有几位顾命大臣唠唠叨叨，说三道四，多心烦哪!总受这些人的“束缚”，那皇帝当的不是窝囊了点儿?刘承祐也一样，他听信身边人的劝告，试图摆脱监控和束缚，开始下手，要铲除顾命大臣了。很快，京城里的三位，就是杨邠、史弘肇和王章，都被设计暗杀了。
本来隐帝是想干一件私密的活儿，但是消息走漏了。郭威被逼无奈，只得举兵造反。郭威的部队攻进了京城，隐帝在乱战中不知被谁杀死了。郭威就鼓动当时的宰相冯道，去迎请当时担任徐州刺史的刘赟即位。刘赟本不是刘知远的儿子，而是刘知远的堂弟刘崇的儿子。刘知远喜欢刘赟，刘崇就把这个儿子送给了他这个当皇帝的堂兄，所以刘赟又成了刘知远的儿子。 作为刘知远的堂弟，刘崇身任中书令、枢密使(相当于国防委员会执行主席)，原本就在太原留守。当隐帝被杀的时候，刘崇正在太原，属下劝他立即登基，出兵讨伐郭威。但他犹豫不决，说是隐帝做得过火了，郭威未必就想自己当皇帝。
正在刘崇犹豫不决的时候，他收到了一封郭威的来信。
郭威在信里说自己不想当皇帝，自己也当不了皇帝。说是自己的出身，不足以当皇帝。郭威诚恳地对刘崇说：小时候，自己家里很穷困，为了谋生，不得已，整天跟下层社会鬼混，还加入了一个叫做什么“纹身会”之类的黑社会组织，在脖颈子后面刺了一只鸟雀，以至于人家都叫我“鸟人”，还送了我个外号，叫“郭雀儿”。哪有脖子上刺鸟的人当皇帝的，鸟人能当皇帝吗?
郭威的这个小品，没有逗乐刘崇，他现在已经没有心思去观看春节联欢晚会。正在刘崇将信将疑之际，忽然传来朝廷密报，说郭威派宰相冯道把刘赟请到朝廷当上皇帝了。
刘崇高兴的不得了：你看看，我儿子被郭威请出来当皇帝了吧。我就说嘛，还劝我立即登基，马上出兵，这不成心想让我们父子反目吗?哪个脑袋让驴踢了的蠢货给我出的主意!一气一急，就把劝他登基的太原府尹李骧给杀了。
可是没过几天，郭威就把刘赟废为“湘阴公”，自己当了皇帝。
早在隐帝时期，刘崇看到朝政日乱，就开始为自己的未来谋划，召集亡命之徒，准备自保。这下又让郭威玩了，郭威就像赵本山忽悠范伟一样，差点把刘崇忽悠瘸喽，耍得刘崇恼羞成怒。到了这个时候，已经没有其它退路，只能撕破脸皮，冒着杀身灭族的危险，侥幸一逞了。他要当皇帝了，他想另立中央。虽然条件还不成熟，但他发挥了有条件要当皇帝，没有条件创造条件也要当皇帝的革命精神，正式登基称帝。刘崇义愤而又庄严地向全世界宣告：后汉的三个皇帝，分别是我的哥哥、侄子和儿子。而他郭威，跟这些人什么关系都没有，连孙子也不是!只有我，才是后汉政权的唯一合法继承人。郭威是僭越，郭威的后周是不合法的伪政权!
北汉的疆域，只相当于今天山西省北部一小块
刘崇也给自己改了个上面带扁日的名字，叫刘旻，还为李骧立碑，以纪念这位“忠臣”。
刘崇虽然也当了皇帝，自称汉帝，历史上叫做北汉。但原本属于后汉的疆土，绝大部分都在人家周太祖郭威手中掌控着，自己仅有以太原为中心的山西省的一部分，没有办法跟郭威抗衡。于是就依附契丹，希望借助契丹的力量，打败郭威，夺回“他们刘家的”江山。当他听到郭威死了时候，心里立马蹦出两个字：高兴!