明朝朱元璋借胡惟庸一案废除宰相后，大权独揽，可谓达到废寝忘食的地步，因此设了殿阁大学士作为顾问，这是内阁的雏形。到明成祖的时候，内阁权利开始上升，成为了不是宰相的宰相。明宣宗时候，开始注重培养太监，让太监读书。自此大明王朝的三座支柱开始形成，这就是以皇帝为首的皇权，和以内阁为首的相权，以及太监为首的司礼监，三者虽然互相制衡，但是明王朝的主导还是皇帝说的算，因此主要表现为司礼监和内阁互相制衡，进而加强明王朝的君主专制制度。明代太监有个特点，就是皇帝给它的定位只能是奴才，用于制衡明代文官集团的，不掌兵权。
但是请注意这个也是相对的!!!明代王振，魏忠贤，都把大明王朝弄得奄奄一息，丝毫不比历史上那些掌兵权的太监作乱小。明英宗南宫复辟后，宦官曹吉祥居然还想叛乱自己当皇帝，利用手下的鞑官(蒙古人)猛攻皇宫，幸亏有恭顺侯吴瑾和大将孙镗才把叛乱镇压下去。
那么为什么明王朝的宦官们不成气候呢，我个人认为，明朝皇帝们虽然大多数昏庸无道，但是他们对权力的掌握和渴望丝毫不差他们的祖宗朱元璋，比如明武宗朱厚照，他的所作所为其实是一种叛逆的表现，脑袋丝毫不糊涂，大权在握，敢作敢为。明世宗朱厚璁，神宗等几十年不上朝，但是权利都掌握在手，手下的文官以及宦官的一举一动都在眼里。在大明王朝，宦官也好，文官也罢，要想有所作为，都要靠皇帝的宠幸，皇帝不信任他们，他们就要垮台。
所以宦官比如刘瑾，魏忠贤，只要皇帝一张纸条或者小手段他们就小命玩完;文官比如严崇只要嘉靖不信任他，他就完蛋;甚至张居正的改革，也因为万历皇帝的个人好恶半途而废。在大明王朝，皇帝权利是最大的，任何敢挑战皇权的人基本上很少善终，当然了遇上了像明穆宗，明熹宗这样性格平庸，儒弱，不务正业的人，那就另一说。