历代亡国之君中，明代的崇祯帝朱由检死得最为凄凉，崇祯十七年(1644)三月十八日，京城被李自成的大顺军攻陷，崇祯皇帝叫太监撞响紧急状态下召集官兵勤王的大钟。可是，那些平常言必忠心的大臣们，没有一个人来到皇帝的身边，他们早已逃得无影无踪了。只有太监王承恩陪伴在旁边，这时的皇帝真的成了孤家寡人。
于是，他哭着对周皇后说：“你是国母，理应殉国。”周皇后也哭着说：“妾跟从你18年，陛下没有听过妾一句话，以致有今日。”说完解带自缢而亡。朱由检转身对袁贵妃说：“你也随皇后去吧!”袁贵妃哭着拜别，也自缢而死。朱由忙又召来15岁的长公主，流着泪说：“你为什么要降生到帝王家来啊!”说完左袖遮脸，右手拔刀将她砍死。十九日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入北京城，朱由检咬破手指写了一道给李自成的血书，说自己所以有今天，都是被臣下所误，现在死了也无脸去见祖宗，只有取下皇冠，披发遮面，任你们分割尸身，只是不要去伤害百姓。
他将血书藏入衣襟，登上煤山(今景山)，自缢于一棵歪脖老槐树上，王承恩也在对面树上吊死。当大顺军冲进后宫时，宫女们在一片混乱中开始四散逃奔。其中，有一个宫女魏氏大呼：我们抓着必会受到污辱，有志气的人要早作决断，说完跃入御河而亡。在她的带动下，一、二百宫人集体跳河而死，场面十分惨烈。
有一个姓费的宫娥年仅16岁，来不及跳河殉节，便投入一口枯井中隐藏，不料被人发现，军人用挂钩将她钩出，见她长得漂亮，即有争夺之意。费氏灵机一动，对着众人大喊：“不许胡来，我是皇帝的长公主!”众人被她的凛然正气吓住，不敢贸然戏辱，便将她带来拜见李自成。李自成命中官审视，中官回报费氏不是长公主，李自成就把她赏给了部下罗姓将军，罗将军喜不自禁，恨不得即刻成欢。费氏推开罗将军，说：“婚烟大事，不能草率苟合。
将军既然喜欢我，就该挑一个良辰吉日拜堂成亲。”罗听后万分欢喜，遂择吉日举行了婚宴。席间，罗将军被灌得烂醉如泥，费氏见之，忙从怀中掏出利刃，对着喉咙一刀将其剌死，费氏自言道：“我一弱女子，杀一贼帅足矣。”言毕费氏举刀，猛然朝自己的喉咙刺去，当即身亡。
宫人尚且知道国破家亡的耻辱，她们不愿被敌人捕掠欺凌，以集体跳河的方式表示对暴力的反抗，以身殉国。特别是费氏，一个弱女子也能用自己的智勇，与贼将同归于尽，这种宁为玉碎，不为瓦全的献身精神，令人肃然起敬。而那些享受国家俸禄的朝廷官员，平常嘴边挂着“为国为民，掬躬尽瘁”，却在国家危难之时鸟兽散，实在令人汗颜!
而明代皇帝自杀时，大半江山尚在，身边却只剩个太监，树未倒猢狲先散。清兵南下时，大臣闻风而降，实在找不出为国捐躯的仁人志士，包括口口声声要殉国的东南文人领袖钱谦益也嫌水太凉，不肯投河。怪不得后来清代皇帝也瞧不起这些投降的大臣。好在一、二百宫女还算忠义勇烈，用自己的身体为大明皇帝送葬，为崇祯帝争得一点面子。
明朝虽大力提倡理学，读书人从小接受忠义仁孝的教育，可他们培养不出文天祥和陆秀夫，倒是培养了许多洪承畴和钱谦益，明时的文人、官员贪生怕死何其多!那是统治者并没有真正尊重文人，尊重人才，而是把文人当成奴才。朝廷培养的是对皇家一门之忠，而不是爱社稷、爱百姓的大忠。
朱元璋经常污辱打击文人的气节，滥杀文武大臣，仅胡、蓝两案，就牵连诛杀四万之众。他的儿子朱棣更是如此，灭忠心耿耿于建文帝的方孝孺十族便是最好的例子。这种表面重视理学，重视孔孟圣贤之说，实际“辱儒”“杀儒”的朝政，只能培养讲大话、讲假话和逢场作戏的文人、大臣，一个国家沦落到如此地步，自然是“桃花扇底送南朝”,最后殉葬只有太监和宫人，文人、官员的气节不如宫人也就不足为奇了!
而宋代开国皇帝赵匡胤则恰恰相反，他真正尊重文人，不是喊在嘴上，而是体现在行动上，因此赢得民心。所以，文武大臣能与朝廷皇帝同心同德，风雨同舟，宋代的皇帝即使逃到海上，还有那么多人誓死保卫，也就顺理成章了!