陈元龙这个人物在三国演义里地位一般，只是在曹操收吕布的时候作为内应顺便提了一下，给人的感觉此人不过是个耍阴谋的小角色，才干上不了大雅之堂。不要说跟孔明、仲达这样的当代豪杰比较，就是跟郭嘉、程昱这样的二流人物相比也存在一定差距。可是历史是否真的如此呢?非也。有一次一个叫许汜的人从广陵过来，跟刘表谈起了陈登，当时刘备寄住在刘表那里。也在旁边听他们讲话，这位许先生上来就抱怨：“陈登这个家伙太没有礼貌了，我这样的名士到了哪儿吃不开啊。偏偏到了他那儿不收待见，就说住宿吧，他自己睡舒服的大床，让我打地铺。
这个家伙不礼贤下士，我看成不了什么事儿。”刘表表示同意，刘备冷笑着说了话：“我太了解元龙了，他这个人脑子想的都是天下大事，最讨厌跟无聊文人咬文嚼字。你这个人只知道风花雪月，一派小资情调，言谈举止没有一点真知灼见。元龙对你那样还算客气呢，要是我的话，我自己睡百尺高楼，在地上挖个坑给你睡，还给你打地铺呢。”又回头郑重的对刘表说，“象陈元龙的文武胆识，只能去跟古代的圣贤相比，当代的人物我看很少有能超过他的。”
刘备这么推许的一个人物，曹操却没当回事儿，灭了吕布后，曹操仅仅让陈登当了广陵太守。曹操讨伐袁绍的时候，几乎把各个州郡的精兵都抽走了，南方的防御相当空虚。这个时候，江南的孙策开始蠢蠢欲动，越过长江，图谋进攻广陵。
陈登手里的兵特别少，手下都很慌乱，陈登却镇定自若的说：“孙策虽然勇猛且兵多，但是他并不了解这里的虚实，我看我们还是有机会击败他的。”于是命令士兵把旌旗都从城墙上拔下来，城里的百姓不许随便走动，看起来好象是被孙策吓的逃跑掉一样。在通往广陵的大路两侧险要的地方，命令士兵多设立火堆和战鼓。孙策的大军来了，看到广陵这个样子，并没有贸然攻城，在城南驻扎下来，刺探虚实。
晚上，陈登命令各个地方一起火鼓大作，自己的城上也突然把旗子全插上去，擂鼓呐喊。孙策吓坏了，赶紧逃掉，陈登命令士兵一起出城追杀，把后面的辎重全部虏获。这一战让曹操对陈登刮目相看，正准备重用的时候，陈登害病死了。曹操悔恨良久，陈登刚投降过来的时候就对曹操陈述过讨伐江南的战略，曹操没当回事儿。等到孙权在江东的势力逐渐稳固后，曹操巡视合肥，往着远处的长江，叹息良久。对手下说：“我真的好恨自己没有早点用陈登的谋略!?