三国时期，天下大乱，群雄竟起。受集团和个人利益驱使，谋士这一特殊职业也就被推到了历史前沿。但谋士终归是谋士，与贤士相比还不在同一层次上。当然处在那样的大环境下，我们也不好一概而论到底孰是孰非。而与贤士相提并论的还有一种，那就是“闲”士。对此，我们姑且理解为清闲之士。
在《三国演义》中，真正的贤士不少，而所谓的“闲”士却并不多。之所以要将这些闲云野鹤般的人物以“士”待之，是因为他们既有贤名，也有贤举，而并非仅仅作为清闲之人那么简单。或许就是处在那样的生存状态，稍有些谋略的，都在选择明主，建功立业。一是为了谋一个好前程，二者还能为国家出力。“闲”士则不然，虽然他们同样具有高超的谋略，却从来不为富贵所动，不为功名所累，甘于清贫，独自承受寂寞。
问题是在那个群雄竞起的当口，天下已经没有一块清静之地，他们的行为方式必然会受到一定的影响。要做到真正的隐居，不问世事，也是不太现实的，因此若隐若现也就成了他们情不得已的选择。区别在于，这些人与出道的那些谋士和贤士不一样，从来都不会效忠于哪一个人或是哪一个集团，并以此求得名垂青史。很多时候，他们更关注天下苍生，黎民百姓，做的也都是“止杀”的功夫。这些人表面上看起来十分清闲，内心却又无时无刻不在关心天下形势，并不失时机地走上前台，指指点点。
在《三国演义》中，有些名气的“闲”士只有两个，那就是司马徽（水镜先生）和黄承彦。这两人都与诸葛亮有关，一个是诸葛亮政治上的领路人，一个成了诸葛亮的老泰山。很显然，这两人都是世外高人，共同的特征就是冷眼旁观，不偏不倚，却又能在关键时刻一语点醒梦中人。想当年，“水镜先生”因偶遇刘备刘皇叔，才及时引荐了诸葛亮。按“水镜先生”的想法，他当然不是为了帮助刘备争雄争霸，而是企盼着有这么一个人来稳定天下，安抚子民，就像是“水镜先生”自己说的一样，“卧龙凤雏，得此一人，可安天下”。本意不是为了“夺”天下，而是为了“安”天下。一个“安”，一个“夺”，意思大相径庭，出发点也不一样。
事实就是，要安天下，就必须夺取天下。诸葛亮出山之后，先是帮助刘备慢慢站稳脚跟，接着采取一系列措施，使刘备集团不断壮大，最终形成了三分天下之势。对于出现的这种局面，我想“水镜先生”应是始料未及的。人民渴望统一，天下却又三分。当初向刘备推荐诸葛亮也只是为天下人，而非为某一集团、某一人的利益。即便不是遇到刘备，而是曹操或孙权什么的，“水镜先生”也未必不会及时推荐。“卧龙凤雏，得此一人可安天下”，谁得都是得，不一定非要刘备才能“得”。但事已至此，诸葛亮已经出山了，不管为谁效力，“水镜先生”也都算是功德圆满了。
而另一个所谓的“闲”士就是诸葛亮的老岳父黄承彦。却说当年，黄承彦先是嫁丑女给诸葛亮，显然看重的是诸葛亮的才华，而并非是为了拉近与诸葛亮的距离，或者是要帮助他战胜哪一方。事实也是这样的，这个曾经的“闲”士并没有真正闲着，行走在暗处的一双眼睛从来都没有停止过对天下的冷眼观望。他当然知道，什么时候该隐，什么时候该现。就如后来的夷陵之战，东吴陆逊火烧连营八百里，一举打败了刘备，在一路追杀中，却误入了诸葛亮早前设下的八阵图，左冲右突始终难以脱身。危急关头，就是这个黄承彦带陆逊等人冲破迷阵，脱离险境。从此，陆逊回师东吴，再没有向前踏出过半步。按说，黄承彦是诸葛亮的老岳父，在你死我活的军事政治斗争中理应偏向诸葛亮才是，怎么会把自己女婿的对手轻易放过呢。这里面只有一种解释，那就是黄承彦为天下苍生计。天下是天下人之天下，而非一人之天下。在这些所谓的“闲士”眼里，从来就没有至高无上的权力，也没有个人的既得利益，有的只是一颗无私博大的爱人之心！如此的闲士，又怎能不让人敬佩呢！