1、皇宫种菜
历代统治者都视粮食为治国安邦的头等大事，农民出身的皇帝朱元璋，在元末饥荒年头，亲人饿死不少，自己也差点饿死，所以，他极其重视生产劳动也就顺理成章。
在南京修建皇宫时，朱元璋立足于庄重俭朴，下令将所有雕琢绮丽的宫廷设计一律都取消，减少彩绘工程，不搞奢华装修，“皆朴素不为饰”。作为地位至高、权力无边的皇帝，朱元璋的“办公室”不搞繁文缛节的装潢，而是在殿堂墙上、屏风上都写着历代治平的典章格言、警句，以鞭策自己勤奋工作。
有意思的是，他还不允许妃嫔们把后宫搞得绮丽香艳、繁花似锦，而是在墙壁与屏风上画耕织图，以最直观的图片教育妃嫔们要勤奋、不能懒惰。据说，大明朝“第一夫人”马皇后常常亲自纺纱织布。
史料显示，明初南京皇宫最大的特点是亭台楼阁少，山水花木少。那么，皇宫内的空地都做什么呢?朱元璋指示，宫内空地都开辟为菜地园圃，栽种应时蔬菜，供应皇家厨房。朱元璋一有空，或者批奏折批累了，就跑到皇宫内的园子里转转，看宫里人给菜地浇水、施肥、锄草、捉虫子，看得津津有味，还时不时地指点一番，这堪称是这位“爱劳动”的皇帝的一大乐趣。
2、提倡全民劳动
朱元璋不仅提倡全民劳动，而且还很有经济头脑。《典故纪闻》卷五记载，“太祖(朱元璋)见朝阳门(今中山门)外有隙地，因命种桐、棕、漆树五十余万株，岁收桐油棕漆，以资工用，省民间供应”。五十万株经济林木的收益绝对不小。
明太祖还曾特地下指令给统领全国军队的最高军事机构五军都督府：“天下卫所分兵屯种者，咸获稼穑之利，其令在屯军士，人树桑枣百株，柿栗胡桃之类，随地所宜植之，亦足以备岁歉之不给。”
可见，当时从事屯田的军人，不仅要种田收粮，还要栽种相当数量的果树，以补充正粮。这可谓用心深远，把屯田军人的劳动力发挥到极致。
3、种粮大户也可以当官
众多史料显示，朱元璋当了皇帝后，忽略其阴狠的一面，他完全可以算做中国历史上最为克勤克俭的那类皇帝。他终生着力倡导全民的劳动之风，要把大明打造成爱劳动的帝国。
钱穆的《国史大纲》记载：“粮长以田多者为之……粮万石，长、副各一人。输以时至，得召见。语合，辄蒙擢用。”劳动光荣，种粮大户也可以当官，这是明朝初期的一抹“亮色”。
尽管粮长制度在其后的实行过程中“颇多流弊”，粮长几乎都是各地的地主，但是，在实行早期也发挥过它的历史作用，而且，它对鼓励督促劳动、鼓励多收粮食也起到了很好的效果。
据吴晗《朱元璋传》记载，洪武二十六年，国家统计，夏秋二季总税收为：麦四百七十余万石，米二千四百七十余万石。相对于元代同期全国粮食税收增加了一倍半。尽管这其中还有其他因素，但毫无疑问，这同农民出身的皇帝积极提倡全社会“一起劳动”、着力构建“劳动光荣”的主流价值观，是有很大关联的。