元代僧侣发明了中国最早的彩票
元代的律令总集《通制条格》里有记录说，元世祖至元25年(公元1288年)的时候，江南地方有很多的僧徒在搞“拈阄射利”，这大概就是中国最早的彩票了。
那么，什么是“拈阄射利”呢?
“拈阄”即任取事先做好记号的纸片或纸团等，以决定得什么或做什么。所谓的“利”，就是“利物”，也就是大奖。因此，简单地说，“拈阄射利”就是凭有记号纸片获取大奖。
当时的寺院为了解决建造殿堂塔院的资金问题，以数十件很有诱惑力的利物当作大奖，同时向社会广为发布用竹子或木头制作的票样，也就是签筹，最后通过公开的抽奖仪式来宣告大奖花落谁家。
据说，如果渠道顺畅销售顺利的话，大奖揭晓那天，往往有成千上万的彩民涌向寺院。“拈阄射利”给寺庙的发展提供了强有力的资金支持，以至于后来许多深山老林的小寺院也开始采用这样的方式了。
虽然这类最早期的游戏，只是为了增加出售商品时的趣味性和刺激性，那时的僧侣们也许并没有彩票意识，但这些做法却具备了早期彩票的雏形。
不过后来，蒙元政府以事涉嫌赌博的名义终止了拈阄射利的活动。
两广总督张之洞曾为彩票庄家
到了清朝年间，一种名叫“闱姓赌榜”的游戏开始流行开来。
所谓的“闱姓赌榜”，又叫玩“榜花”，由当地头面人物设赌局，将当年所有考生的姓名和学习情况统计出来，供参赌者下注时参考。
闱姓分上下两联，上联印应试者的名字，下联印闱姓的编号，在会试前夕定价出售。购买人在闱姓上选出他认为可能中榜的名字，然后撕下上联，交给彩票出售点。发榜后，按猜中的多少，依次获得头等、二等或三等彩。
“闱姓赌榜”最初本是为了沾点中榜考生喜气的即兴玩法，不曾想，从开始“以为此乃机工小民工余娱乐”，到后来由于参赌的人数增加，发展为开局收票，甚至到了影响科举考试，败坏社会风气的地步。
清政府曾明令禁止“闱姓赌榜”，但由于其屡禁不止，又能通过税收等给政府带来可观收益，清政府后来又将其解禁，清朝两广总督张之洞甚至自己上台，做了庄家。直到1905年(光绪三十一年)科举被废除，“闱姓赌榜”才随之消亡。
菲律宾彩票百年前就在南京设有彩票行
2014年，清朝“万利彩票行”匾额永久落户江苏省五环彩票博物馆。“万利彩票行”是在菲律宾彩票——“吕宋票”流传到上海以后应运而生的。
吕宋票是由西班牙侵占菲律宾时，在菲律宾马尼拉发行，在吕宋岛上开奖，各地兑奖的一种彩票。光绪初年，洋商为扩大销售，在上海租界设立分支机构公开销售，后来逐渐扩大到其他地域，在南京、镇江也曾有过“吕宋票”的销售点。
这种成熟的彩票玩法像当时的很多西洋东西一样，吸引了不少中国人的注意。据说，这一彩票游戏在中国兴盛了至少五十年，据历史研究者调查，这类游戏仅仅在上海地区每年能销售50万两白银左右。
在晚清末年，由于天灾人祸众多，很多人想到了用彩票的方式进行赈灾活动。为了将助赈物品尽快转为赈款，上海义赈人士想到仿效吕宋票来处理助赈物品。
光绪五年八月初八日(1879年9月23日)，上海义赈组织仿照吕宋票之法，制作彩票2000张，向社会公开销售。此次赈彩销售颇为顺利，一月之间，2000张彩票便基本售出，并如期举行了开彩活动。而在上海的启发下，扬州的义赈人士如法炮制，在同年十一月也成功处理了一批助赈物品。”
1898年4月，西班牙战败后，将菲律宾割让给美国，吕宋票随即停止发行，成为中国人手中一张废纸。
新中国彩票的发展
新中国50年代初至文革前夕，各地发行的彩票均由各种不同面额和名称的有奖储蓄存单所替代。采用这种方式，既保持了彩票具有面值的本性和兑奖的吸引力，也保证了储金能到期还本，没有彩票的风险性。有奖储蓄存单成了新中国成立后最早的彩票形式。
20世纪60年代后期至70年代，由于十年文革动乱，彩票销声匿迹了。直到1981年，中国农业银行及中国人民银行分别推出了面额为5元、10元的《定期有奖储蓄存单》，为我国彩票事业的发展鸣响了前奏。
1987年7月，新中国第一枚福利彩票在天津市造币厂印制通过验收。该票面值1元，票面图案类似人民币，有紫、绿、黑、驼、深蓝和浅蓝6种颜色，于同年7月27日开始在石家庄、天津、上海等地发行。如今这套票已成了难得的珍品。
1994年，“国家体委体育彩票管理中心”成立，负责统筹安排体育彩票的发行管理工作。经国家批准，发行了中国体育彩票。从此，我国形成了中国福利彩票和中国体育彩票发行两大体系。