秦淮八艳，指由明到清，社会动荡时期，8位江南名妓。她们美丽高雅、多才多艺，能歌善舞，书画俱佳。对待情感，痴情专注。国难当头时，民族气节可嘉。她们是：顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆。其中最著名的是柳如是和陈圆圆，她们亲身融入了当时的政治生活。如果说，陈圆圆只是吴三桂身边的一个配角，那么，柳如是则完全成为钱谦益后半生的女主人。没有这位深明大义的女性，钱谦益将在“贰臣”的路上滑得更远。
柳如是(1618—1664年)，江苏吴兴人，一说浙江嘉兴人。姓杨，名爱，坠入风尘后，改姓柳，名隐，字如是。她非常欣赏辛弃疾词《贺新郎》中那一句：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”故名。柳如是聪明好学，可惜，家境贫寒，被卖带吴江为奴婢。十四五岁，又坠落风尘，往来于江浙、金陵之间。她极富才情，酷爱写诗，据说水平很高，有“词句清丽”的美誉。后世学者陈寅恪非常偏爱她，一见柳如是的诗词，“亦有瞠目结舌”之感。此外，这个姑娘的书法也非常棒，据行家说是：“铁腕怀银钩，曾将妙踪留。”
钱谦益(1582—1664年)也不是普通人物，此人字受之，号牧斋，江苏常熟人。明万历三十八年(1610年)中进士，官至吏部侍郎，相当于副部长级高官了。他久富文名，号称“当代李杜”，和同时代的吴伟业、龚鼎孳并称为“江左三大家”。在这三位大家中，钱谦益的地位最高，被尊为“东南文宗”。按说，钱谦益和柳如是相差36岁，本不是一代人。可是，心性高洁的柳姑娘偏偏看中了钱老爷子的影响和才华，于是，主动出击，向钱先生抛来了红绣球。当然，这和钱谦益有没有家室毫无关系，明朝末年，有条件的男人，完全可以三妻四妾。想必，柳姑娘也未把虚幻的名分放在心上。
崇祯十三年(1640年)11月，柳如是男扮女装，亲自登门造访。当时，钱谦益蛰居常熟城北的“半野堂”。他首先看到了来客的名片：“河东柳隐。”
尽管《大明律》规定：“士大夫不能娶妓女”，但是，钱先生还是决定瞒天过海，金屋藏娇。小佳人，老才郎，一拍即合。1641年春，这对新婚夫妇移舟杭州。24岁的柳如是，终于嫁给了60岁的钱谦益。据说，他们婚后，还生了一个女婴。
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”钱先生在柳姑娘身上非常用心。他不恤重金，在虞山东麓建私家藏书楼——绛云楼，内藏数完本珍本古籍，共约73大椟，宋元刻本为天下之最。可惜，顺治七年(1650年)失火，只剩了一尊佛像。当然，这是后话。绛云楼丰富的藏书，令两位诗人流连徜徉，痴迷不已。老夫少妻诗书酬答，眉目含情，自然十分满足。柳姑娘问钱先生究竟喜欢自己哪一点，先生说：“乌个头发，白个肉。”
说白了，就是喜欢柳如是“雪白的肌肤，乌黑的头发。”柳姑娘听来，自然很是受用。钱先生则反问柳姑娘爱自己什么。柳如是含笑答道：“白个头发，乌个肉。”也就是“白头发，黑肌肤”。这一正一反地唱和，简直和打情骂俏的年轻情侣差不多。
这段快活日子一直延续到满人下江南。如果没有战端，没有钱谦益充任“汉奸”那挡子事儿，两口子在江南一定过得非常惬意。