在《西游记》中，唐僧被封为旃檀功德佛，孙悟空被封为斗战圣佛，但是最后沙僧并没有成佛，只是被封了个南无金身罗汉，虽然沙僧的二师兄猪八戒也只是分了个净坛使者，但是猪八戒子在取经途中几次要散伙，还贪吃好色，沙僧一直是诚诚恳恳的，那么沙僧为什么没有成佛?
对于沙僧为什么没有成佛这个问题还是比较好理解的。佛并不是官职，所以并不像官职那样有着权利大小，他只是修行到了一定的程度的特定称谓。佛其实更像是一种“觉悟者”。在佛教中佛是尊贵的存在，他的智慧是圆满无漏的，佛其实并没有什么分封、认证，简而言之就是成佛的道路只能靠自己，自己修行够了，觉悟了那么成佛是理所当然的事情。佛教中，贪嗔痴是三毒，是为恶的根源，在西行取经的师徒四人中，只有唐僧没有贪嗔痴三种念头，他是一心向佛的，所以唐僧成了旃檀功德佛是毋庸置疑的。
唐僧的三个徒弟中，孙悟空代表嗔念，猪八戒代表贪念，沙僧则代表痴念。嗔念是对众生的厌恶而产生愤恨的情绪，他会引起对他人的仇恨之心，从而导致争斗的发生，这也难怪孙悟空会大闹天空，甚至说出想取代玉帝的想法，不过他最后真的觉悟了，而且一路上都是他在斩妖除魔，所以成为了斗战胜佛。贪念是对色、声、香、味、触这五种欲望的追求猪八戒就是这种的典型，他好吃懒做，还好色，直到后来他还有想着回高老庄，还有月宫中的嫦娥，六根未净的他只被封做净坛使者。痴念指的是心性迷暗，愚昧，沙僧的不作为就是痴念的表现，相比猪八戒的放不下，沙僧更多的是看不破，所以没有觉悟，因此只成为了金身罗汉。