顺治皇帝，名福临，皇太极第九子。清崇德三年正月三十日(公历1618年3月15日)出生，八年八月二十六日(1643年10月8日)在沈阳继帝位，时年不足六岁。自古帝王多故事，如此少年天子，在世井之人的口中，在文人墨客的笔下，便生出了许多风风情情的传说，而最凄婉动人的，莫过于与董鄂妃的生死之恋。
传说中那在天比翼在地连理的盟约，令以后几百年的红尘中人愿意相信，这位多情皇帝并非早逝于天花，而是由于无法承受痛失所爱的重创，才毅然放弃帝位遁入空门，做出了在青灯黄卷的陪伴下了却余生的抉择。你听到过这个传说吗?
在风光旖旎的秦淮河岸，生长着一位美丽的风尘女子董小宛，这位与陈圆圆、李香君、柳如是、马湘兰、卞玉京、顾眉生、寇白门共称“秦淮八艳”的一代名妓，爱上了风流倜傥的江南公子冒襄，费尽周折被收纳为妾，却又被督署江南的洪承畴(或顺治帝的叔叔多铎)仗势掳掠献入宫中。
顺治帝旦见小宛，龙心大悦，小宛却拒不相从。后有善言者以保护夫君性命的理由加以劝导，小婉心动。顺治帝则倍施恩宠：册其为妃，又立为皇贵妃，遂有董鄂妃之称。
顺治帝深爱的董鄂妃，真的就是一代名妓董小宛吗?好在董小宛的丈夫冒襄，这位明末清初的著名文学家，为我们留下了一部《巢民诗集·文集》。其中的《影梅庵忆语》写于董小宛去世后不久，追忆了他与小宛相识相知的过程，亦真实记录了共同逃亡战乱，相濡以沫的婚后生活。循着这些字迹，我们可以找到董小宛的真实行踪。
“云秦淮佳丽，近有双成，年甚绮，才色为一时之冠。”“双成”即“董”姓。这是明崇祯十二年，冒襄到南都参加乡试，方以智、侯方域对董小宛的盛赞。当时，冒襄与他二人及陈贞慧被世人称作“江南四公子”。第一次求见未遇，后“重往冀一见，姬母……扶姬于曲阑，与余晤。面晕浅春，缬眼流视，香姿玉色，神韵天成。嫩慢不交一语……时姬年十六岁。”由此我们可以换算：崇祯十二年为清崇德四年，顺治尚未继位，年龄不足两岁。即董小宛比顺治帝要年长14岁有余。
“至牧斋先生，以三千金同柳夫人为余放手做古押衙，送董姬相从，则壬午秋冬事。姬……年十九有余。”牧斋为东林党人钱谦益之号，柳夫人即柳如是。小宛在壬午年秋冬19岁时被冒襄收纳为妾，得力于他二人的斡旋资助。之后，随冒襄来到了烟清雨香的如皋，居住在占地数十亩的水绘园家中。但平静的生活没有多长时间，即逢明亡清立的乱世之春。
冒襄一家四处逃亡，颠簸流离，“余五年危疾者三，……微姬力，恐未必能坚以不死。”董小宛侍奉冒襄倾其心力，被当时的才子名士们艳羡不已。但过度的劳累也吞噬了她年轻的生命，以至于“星靥如蜡，弱骨如柴”。
顺治八年正月初二日，死于家中影梅庵，年仅28岁。时顺治帝才14岁，尚未足大婚之龄。董小宛有没有可能象传说的那样被掠入宫中，成为深得宠爱的董鄂妃，读者自可定度。
一代名妓香消玉陨于姹紫嫣红的南国，并不意味弥漫着栋鄂河气息的北国女子也魂归故里。栋鄂河，又称大鸦儿河，位于鸭绿江支流佟佳江的上游。这奔腾不息的河水，孕育了满族诸部之一的董鄂部。而顺治帝的宠妃董鄂氏，祖籍就在这里。她于顺治十三年夏入宫，八月即立为妃，九月又过“贵妃”一级，拟立皇贵妃，十二月正式册立，直逼皇后中宫之位。晋升之速所反映出的恩宠并加，有清一代绝无二例。她是谁呢。
《清史稿·后妃传》中记载，“孝献皇后董鄂氏，内大臣鄂硕女。年十八，入侍。”鄂硕，隶正白旗，顺治九年授巴牙喇甲喇章京。而清代制度，这样人家的女儿在十三四岁必须报选秀女，不可能等到18岁才送报。
又从《世祖实录》的记载中我们看到，每次册立董鄂妃时，顺治帝都要遣官告祭于七月份死去的异母弟弟襄亲王。另外，汤若望，这位被顺治帝尊称为“爷爷”的德国传教士，在他的笔记中写道：“顺治帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋。……这位军人因怨愤致死……皇帝遂将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。”官书与私著相对照，董鄂氏极有可能在十三四岁，选秀后，被指配给襄亲王。而后，因某一机遇，被顺治帝所爱，才进官入侍。
董鄂妃与顺治帝感情笃挚，于顺治十四年十月七日(1657年11月12日)喜生麟儿，其子排辈为皇四子(康熙帝是皇三子)。随着新生儿的诞生，后宫内错综复杂的政治斗争也变得更加现实与冷酷。面对顺治帝欲废黜皇后扶正董鄂妃的种种努力，孝庄太后极力抵制。但新生的皇四子仅活了104天，连名字都没来得及起便突然夭亡，这令董鄂妃痛不欲生，从此形销骨立，勉强挣扎三年，即于顺治十七年八月十九日(1660年9月23日)病逝于承乾宫，年仅21岁。
董鄂妃的死，令顺治悲痛万分。八月二十一日，追谥其为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，又亲撰四千言的《端敬皇后行状》加以痛悼，缅缅爱意，流溢于字里行间。十月初八日，董鄂妃的尸棺于景山寿椿殿火化。
望着熊熊燃烧的火焰，顺治帝掩面而泣，想起了爱妃常要问的一句话：“一口气不来，向何处安身立命?”
顺治帝对佛教的启蒙，始于一代高僧憨璞聪。顺治十年，这位佛教禅宗派僧人主持海会寺，被召入宫。他对佛法的释解深深触动了顺治帝。这位行痴皇帝在董鄂妃死后，更是万念俱灰。于十月，请茆溪森为自己举行了净发仪式。
皇帝要出家了!发丝虽轻却撼惊朝野。在孝庄皇太后的压力下，茆溪森的师父玉林匆匆赶来北京，捆绑了茆溪森，在寺中架柴燃火，要当众烧死这个剃度皇帝的罪人。待罪薪前的茆和尚静候涅，却等到了顺治帝蓄发留俗的急谕。于是有了茆溪森的偈语：“妙，妙!人人道你大清门里度天子，金銮殿上说禅道。呵，呵，总是一场好笑。”
另据兵部督捕主事张宸《青集》记载：“初四日，九卿大臣问安，始知上不豫。初七晚，传谕民间毋炒豆，毋燃灯，毋泼水，始知上疾为出痘。……初八日，三鼓余，宣遗诏。”除此外，康熙朝《东华录》和《玉林国师年谱》可与以上二篇文章互为印证，顺治夭亡于天花。年仅24岁。
康熙元年四月十七日，顺治帝的梓宫在景山寿皇殿火化，投火者即为曾经给顺治帝剃度出家的茆溪森僧师。可叹，一位多情而真心向佛的天子，就这样在火中化为灰烬。孝陵的百尺地下，他与爱妃董鄂氏的两捧骨灰而已。而关于他们的传说，也在天蓝风疾中飘飞三百余年矣。