正史中的曹操，雄才大略，胸襟开阔，还十分重视招揽人才，他对才高八斗的杨修不仅不嫉妒，反而非常欣赏，并发自内心的钦佩，不然，他怎会让杨修担任行军主簿这等要职呢?
主簿负责掌管重要文书以及军中诸般要务，相当于今天的秘书长，而且还让他担任爱子曹植的家庭教师，可见对他的重视，假若曹操小肚鸡肠，不能容人，何以解释曹魏人才鼎盛，军中谋臣如云，猛将如雨呢?
基本可以判定，杨修之死与“鸡肋”一事无关，对杨修的口无遮拦曹操基本付之一笑，杨修的绝世才华也未引起曹操的嫉妒，但是，杨修最终还是死于曹操之手，这已是板上钉钉的事实，曹操为什么非得要置杨修于死地呢?这位天纵逸才究竟犯了什么忌讳?乃至于横遭惨死、身首异处呢?细读《三国志》，还是能找到一些蛛丝马迹的。
问题出在曹植身上，要命的是，杨修恰是曹植的老师，曹操和所有的统治者一样，也为继承人的问题弄得焦头烂额、举棋不定，曹操在立太子一事上很是纠结，曹丕沉稳干练，劲气内敛，有谋略;幼子曹植才华横溢，而且聪明伶俐，是个点头会意的主，加之有杨修辅佐，实力也不容小觑，两人似乎都是可造之才，可位置只有一个，选谁呢?就在曹操大伤脑筋之际，杨修却向他极力举荐自己的得意弟子曹植。
杨修本非自私之人，但他身为曹植的业师兼智囊，本着在其位谋其事的原则，帮曹植细心谋划布局，出了不少主意，只为弟子能够上位，成为其父的接班人。
曹植的能力更多体现在呤诗作赋上，他敏感多思，颇具浪漫主义色彩，但政治历练明显是他的短板，曹子建(植)“七步成诗”的急智让人瞠目，《洛神赋》之想象奇幻，辞藻华丽，行文俊逸，堪称文学瑰宝，曹植的文学才华举世公认，然而和所有举止旷达放浪的文学艺术家一样，他行为放任，屡次犯禁，终于触怒了曹操。
曹丕毕竟年长一些，而且他从政经验丰富，权谋手段大有青出于蓝之势，是个当领导的料子，曹操最终还是选定了他接自己的班。
杨修不知不觉中已经卷入一场危机四伏的政治斗争，祸因他想扶持自己的弟子曹植坐上龙椅，一张无形的大网已经在他周围悄然撒开，他自己也觉察到了危险。
古代帝王最担心之事莫过于自己死后子嗣间出现争权夺位的乱局，这样不仅会闹得鸡犬不宁，还有天下丢失的隐忧，所以曹操想方设法在自己还活着时为曹丕清除异己，打掉任何可能对曹魏继承人造成威胁的潜在势力，以免自己死后兄弟阋墙，同室操戈，自己的一番心血不就付诸东流了吗?对曹丕最不利的只有曹植，而曹植的老师、首席幕僚杨修更是心腹大患，必欲除之而后快。
与其说曹操担心自己死后曹植会与兄长争权，不如说他更忌惮杨修，曹操对杨修的本领心知肚明，更清楚如果除掉足智多谋、善于运筹帷幄的杨修，自己那个艺术家气质浓厚的儿子曹植顶多只会放歌纵酒、挥毫泼墨、呤诵词赋、发发骚情而已，在政治上他定会毫无作为。
史书记载，曹植本获其父亲睐与栽培，可后来犯了骄傲自大的毛病，而且听不进任何规劝，导致曹操与他日渐疏远，曹植虽然自负，但他内心十分敬重博学多才的老师杨修，整日与他厮混在一起请教学问，杨修心里明白，曹操内心的天枰早已倾向曹丕，自己和曹植来往密切一定没有好果子吃，但他不敢或不忍离曹植而去，以他的秉性，更不会与曹植断绝往来。
俗话说：是福不是祸，是祸躲不过，建安24年(公元219年)秋，曹操罗织罪名，以教唆曹植图谋不轨为由判杨修死罪，其实，这一幕杨修早已料到，临刑前，杨修对家人说，曹操早有杀我之心，按照我的推断，他能把我留到今天才动手已经是格外开恩、出乎意料了。
建安24年12月31日，杨修死后一百多天，曹操也死了，随后，曹丕继位，他终于心想事成，荣登大宝。
史书中记载的一段话，更能进一步印证曹操处心积虑诛杀杨修的真实动机：“太祖纪虑终始之变，以杨修颇有才策，而又袁氏之甥也，于是以罪诛修”，意思是曹操担心自己身后诸子之间出现内讧，因为杨修能力出众，且又是袁绍外甥，于是千方百计罗织罪名将他杀掉。