现在有一种很流行的说法，说《西游记》是明朝的禁书，因为犯着嘉靖皇帝的忌讳，就被嘉靖下令禁毁了。其实这完全是无稽之谈。以明代中后期的开放程度，连《金瓶梅》、《绣榻野史》这种涉“淫”的书都没被禁，人畜无害的神魔小说《西游记》，又怎么会被禁呢?翻遍明朝的史料，都找不到西游记被禁的记载，而且，说西游记被禁的那些理由，也一个比一个不靠谱。
怎么个不靠谱法?且听我一一道来。
首先，有人说，西游记被禁，是因为这书宣扬佛教，贬低道教，让崇信道教的嘉靖皇帝十分不爽，因此被禁。说这话的人，一定没看过西游记原著。这本西游记里，佛祖的徒弟阿难、伽叶，都被写成了贪财之徒，向唐僧索要紫金钵盂。连救苦救难的观世音菩萨，也曾在《三藏有灾沉水宅观音救难现鱼篮》这一回里“不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊。”显得衣冠不整，全无了庄严宝相。这等描写，怎么能说是捧佛教?相反的，书中提到道家修道炼丹的地方，态度都很正经，并没有贬低道教修行。
于是又有人说了，西游记前期，齐天大圣孙悟空大闹龙宫夺金箍棒，大闹天宫蟠桃会，宣扬了反抗思想，不利于皇帝维护统治，因此被禁。这就更扯淡了。其实啊，明朝的皇帝们，还真不在乎这么点儿“反抗思想”，他们看得可是很开的。举个例子吧，据《酌中志》记载，明朝宫廷里，每年元宵节，都要上演一些大型的傀儡戏(木偶戏)给皇帝看，有哪些木偶戏呢?—— “或英国公三败黎王故事，或孔明七擒七纵，或三宝太监下西洋、八仙过海、孙行者大闹龙宫之类。”
看到没有，西游记的故事，是可以堂而皇之的在宫廷里演给皇帝看的，而且上演的情节，正是所谓“体现了反抗精神”的孙悟空大闹龙宫!皇帝们看这段的时候，可没想起来什么反抗皇权的内涵思想吧。
而与“孙行者大闹龙宫”一起上演的傀儡戏又是什么剧情呢?是诸葛亮七擒七纵，是郑和下西洋，是英国公张辅大破越南(黎王)，用现在的话来说，这些都是明朝的“主旋律作品”，代表了皇帝赞同的价值观。而西游记的故事能够与他们并列，这本身就说明，西游记的情节没有问题，不会触犯皇帝的忌讳。
西游记不仅在皇宫流传，在明朝的民间，也广受追捧，当时明代的印刷业、书籍出版业已经很发达了，当然，这也归功于朱元璋取消书籍税。因此，明代流行的小说，都是各种刻本、抄本满天飞。《西游记》也不例外，据不完全统计，在明朝，西游记至少有十多种刻本，如世德堂本、闽斋堂本等。也就是说，有十几家明朝的“出版社”都出版了这本书，其中比较有名的，是周王府抄本。这周王可不是一般人呐，他是朱元璋的子孙，堂堂亲王。试想，假如西游记真是禁书，又怎么会有这么多人敢大张旗鼓的印刷销售，连王爷都参与了呢?
在明朝民间，西游记的火爆程度，已经到了令人咋舌的地步。到底有多火?让我们再看一个例子。
明朝后期，有一种叫“罗教”的迷信宗教，又称“无为教”。这个罗教的教门典籍，名叫《叹世无为卷》。虽然名字给人一种不明觉厉的感觉，但内容倒是浅显的很：
唐僧师徒四人的姓名、来历、结局，都写的清清楚楚，除了白龙马变成了“火龙驹”，其他都和西游记的书籍情节一模一样。最神奇的是，猪八戒竟然成了“执掌乾坤”的“现世佛”，地位骤然大为提高，不知道是不是因为他老人家和明朝皇帝一样姓朱(猪)。连一个迷信宗教的典籍，都拿西游记中的情节凑数，也可见在当时，即便是不太有文化的普通老百姓，对西游记的故事也是十分熟悉的，这不正说明了西游记不是禁书吗?
从以上的三个例子，可以看出西游记在明朝从来就没“享受”过禁书的待遇，那么有人可能就要问了，禁书应该是什么待遇呢?你还别说，明朝还真有一本真正的禁书，这就是《剪灯新话》，它受到的待遇，和西游记可大不一样。
剪灯新话是在明朝正统七年被禁的，这件事原原本本的记录在《英宗实录》里。当时的国子监祭酒李时勉进谏说，剪灯新话这书“假托怪异之事，饰以无根之言”，是“邪说异端、惑乱人心”，要求将其禁毁。明英宗朱祁镇同意了，下旨给礼部，要求内外各衙门仔细搜查，如果看到有剪灯新话及类似书籍，要“即令焚毁”，那些印刷、销售以及购买这种书的，也要问罪。从此，“剪灯”二字就成了禁忌，就连模仿“新话”，写出《剪灯余话》的李昌祺，也因为写书的缘故，被踢出了家乡的乡贤祠。这才是禁书会有的待遇啊。而《西游记》，既没有在官修史书中记载过禁毁，也没有对卖书的人问过罪，哪有半点“禁书”的影子?
由此可见，西游记在明朝根本就不是禁书，那些说西游记是禁书的理由，也没有一个是站得住脚的。