在中国古达历史上，不仅有西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃这传颂千古的四大美女，还有着四大妖姬的称号。对于这四大妖姬，妹喜成为夏朝灭亡的红颜祸水，妲己则是商纣王的爱妃，骊姬虽然没有导致晋国的灭亡，却也造成了晋文公重耳的十六年流亡，而我们今天要讨论的人物，则是烽火戏诸侯的主要人物——褒姒。
在冯梦龙的《东周列国志》中，褒姒，姒姓，褒国人，名字不详。传说她的母亲是周宣王的宫殿里的一位小宫女，不过不幸的是，这个小宫女被周宣王发现了。后来，这个宫女母亲就将她扔到河里，成为一名弃婴，被一对卖弓箭和箭袋的松盼夫妻收养，在褒国(今陕西省汉中西北)长大。几经翻转，这位貌美如花的女孩被奉献到了周幽王那里，而周幽王正是主张丢掉褒姒的周宣王的儿子。后来的剧情大家都很熟悉了，为了博得美人褒姒的倾城一笑，周幽王通过点燃烽火台来玩“狼来了”的游戏。
刚开始的时候，不少诸侯国都以为周王室出现危急，所以马不停蹄的赶来救驾。但是，被当猴耍了几次后，这些诸侯国逐渐不拿周幽王当回事了。另外，被赶出镐京的太子，也就是之后的周平王与舅父申候商议后，真的引来了犬戎大军进犯镐京。最终的结局就是周幽王被杀，美人褒姒被犬戎虏走。由此，西周灭亡，继位后的周平王将周王室的首都从镐京搬迁到了东边的洛邑，这也成为了东周历史开始的标志。不过，对于西周的灭亡，后来的文人墨客逐渐将责任归咎到褒姒身上，也即红颜祸水，美人误国。那么，事实真的如此吗?
在笔者看来，西周灭亡的原因不仅不在于褒姒，甚至根源也不在周幽王身上。西周后期社会矛盾包括统治集团内部矛盾日趋激化，对土地以及政权的争夺，加速了西周的灭亡。从西周中期开始，部分地方势力和少数民族也不断兴盛起来。它们和周王室的矛盾逐渐加剧，不断发生军事冲突。到周穆王时，他们的势力也强大起来，有时还侵扰到宗周附近。穆王亲自领兵西征，但西征的结果，只取得四白狼、四白鹿而归。从此西周王朝与犬戎诸部的矛盾也就不断加剧。
最后，不管是烽火戏诸侯还是周幽王的昏庸，都只是加快了犬戎部落的侵犯进程。加上各个诸侯国的日益强大和王室实力的下降，终于无法抵抗住少数民族的入侵。所以，红颜祸水都是古代男性失败时的托辞，将自己的失败归结与女性，从而用来降低自身的挫败感罢了。简而言之，如果没有昏君，单凭一个女人怎么能改变一个时代呢?