汉宣帝与许平君，一个是落魄的王孙，一个是卑微的灰姑娘，他们的相识到相爱并非像其他皇室贵族那样，没有经过选秀，没有利益的掺和，更像普通人之间的爱情，平淡却真实。
汉宣帝是中国历史上唯一一位经受过牢狱之灾的倒霉皇帝，因为他出生之时恰好赶上汉室最严重的一次巫蛊之祸，无辜的他尚在襁褓之中便被投入监狱，后来幸好有贵人相助，才得以逃往民间，隐身市井。所以，他的身上虽然流淌着汉室的血液，却从来没有体会过皇子的尊贵身份，而是过着颠沛流离的贫苦生活。
许平君的父亲许广汉也是一个倒霉的人，他早年在昌邑王府做事，好歹还有份稳定的工作，小日子过得还算兢兢业业。可是，有一次随汉武帝出游，他没见过大阵势，一时紧张，竟然拿了别人的马鞍放到了自己的马背上。这本来只是一个小失误，却被人诬告为“从驾而盗”。这样一来，罪名立马就大了，竟然敢在皇帝眼皮底下偷东西，按律应当判死刑。
汉武帝觉得此人或许并非故意，便将死刑降为腐刑。于是，这个可怜的许广汉便入宫做了太监，因为他有点才能，所以被任命为掖庭丞，相当于宫廷副总管。
这本来已经够背运了，可厄运之神却一直跟他过不去。掖庭丞没做多久，突然宫中发生了一次未遂的政变，而看管绳子的许广汉突然发现好端端的一捆绳子不翼而飞了。他正纳闷呢，绳子又被别人找到了。这件事说来邪门，不知道是许广汉粗心大意呢，还是有人故意整他，反正倒霉的许广汉又因“办事不力”被贬为了“鬼薪”，也就是苦力。后来，因为他干活卖力，为人老实，加之一直背运，颇受人同情，慢慢地又升为暴室啬夫，也就是掖庭的典狱官。这个时候，恰好汉宣帝刘询从祖母史良娣的娘家搬到掖庭读书，两个人住得很近，自然就结识了。而悲惨的命运又让两人惺惺相惜，渐渐地成为了一对忘年交。
在许广汉家里，刘询遇到了清纯温柔的许平君，两个正值青春期的少男少女心中迸发出了一些小火花。可惜刘询是虎落平阳，根本不知道前途在哪儿，随时还可能卷入政治斗争中。
而许平君自幼就已经许配他人，名花有主了。可是，缘分的红线最终还是将他们牵引到了一起。在许平君年近及笄之时，未婚夫突然死了，这样一来，婚约自然就解除了。这时候，一直照顾刘询的宫廷主管张贺趁机来到许广汉家，为刘询提亲。刚开始，许广汉的老婆死活不同意，因为刘询虽然是皇族，却是罪人之后，万一日后又卷入政治斗争中，自己的女儿岂不是要受牵连?但是，许广汉一直很欣赏刘询的才华和为人，早有此意，恰好之前的婚约解除了，便很高兴地应了这门婚事。
结婚的时候，刘询是一穷二白，根本就没有钱置办婚礼，连宴席都是张贺出钱赞助的。所以，他名义上是娶了许平君，其实是做了许广汉的上门女婿，婚后小两口还是得依靠父亲许广汉养活。
面对这样一个身无分文的丈夫，善良贤惠的许平君并未嫌弃，而是给了他更多的温存和体贴。因为她知道丈夫的处境，不愿再为了生计加重他内心的负担。所以，结婚之后，日子虽然有些拮据，但是夫妻两人的感情却越来越深，也许正是贫贱夫妻，才多了一份相互的体谅与支持。
婚后第二年，许平君就为刘询生下了一个儿子。面对眼前的生活，虽然平平淡淡，却非常温馨幸福，刘询本来觉得人生如此已经了无遗憾了，可命运却又一次发生了突转。