汉代对土地、财产的兼并现象虽然也曾经采取过调整措施,但是在大部分的时间里基本上处于一种放任的状态,为地方豪强的崛起奠定了基础。西汉末年,地方豪强势力强大,汉光武帝刘秀就是依靠他们的势力登上帝位的。刘秀一统天下之后,曾采取过“度田”等试图抑制豪强势力的努力,但都以失败而告终。地方豪强势力遂一发而不可收拾,日益坐大。他们控制百姓,操纵地方政府,影响中央决策,势力十分强大。河东范先滥杀事件即反映了这种状况。
公元205年,“范先欲杀畿以威众。且观畿去就,于门下斩杀主簿已下三十余人,畿举动自若”。这是唯一的一次见诸史籍记载的地方豪强的社会性滥杀事件。当时,河东太守王邑勤政爱民,但曹操信不过他,想征调他回京师,让杜畿担任河东太守。王邑不愿离开,便派郡掾卫固、中郎将范先到上司司隶校尉钟繇处,请求取消此次征调。钟繇断然拒绝,严令王邑尽快交出印符,让杜畿接任。他请求曹操派夏侯惇率领大军,攻打卫固和范先,为杜畿上任扫除障碍。杜畿不同意钟繇的主张,劝阻曹操,并要求单人匹马赶赴河东上任。
杜畿与河东掾卫固是老朋友,有几分交情,而与中郎将范先则没有任何情分,杜畿一到河东,范先便动杀机。他对卫固说,当老虎,却不敢吃人肉,算什么老虎呢?现在留着杜畿,必有后患。卫固犹豫不决。范先想用杀掉杜畿来威吓众人,又想观察杜畿的去向,就在门下处死主簿以下官吏30多人。杜畿神态自若,举止如常。范先感到杜畿易于控制,就奉他为太守。杜畿站稳脚跟后,使用权术逐步消除范先、卫固的势力,终于杀掉二人。
从杜畿单人匹马赴任的情况来看,被杀的30多人应是范先的同僚。范先对他们大开杀戒的原因无非有两个,一是杀鸡骇猴,震慑杜畿;二是杀一儆百,给那些巴结杜畿的官吏一点颜色看,以证明虽然杜畿是名义上的太守,但是大权仍然是在自己手里。无论出于哪种原因,一时处死30多个同事,都无法让人容忍范先的残暴与无耻。