杨素是隋朝的开国功臣，为隋朝南征北战而一生显赫，官拜司徒、楚国公，最后因为隋炀帝杨广的忌惮而病死。杨玄感是杨素的长子，在杨素死后妄图废黜杨广，后来造反失败被杀，连带着几个弟弟后来都被诛杀。据说杨素有一美须髯，而儿子杨玄感也是如此，两人长得极为相像，因此从小深受杨素喜爱。别人都觉得小时候的杨玄感痴傻，只有杨素不这么认为。杨玄感长大后，既喜欢读书又喜欢骑射，可谓文武双全。因为杨素军功显赫，所以杨玄感虽然未立寸功也受到了封赏，他官至柱国，和杨素都是二品官，所以上朝时站在同列。
杨素死后，杨玄感继承了楚国公爵位。因为杨家一门显赫，而杨广荒淫无道又时常猜忌他们，所以杨玄感开始打算废掉他，改立他人，被人劝告才罢手。等到613年杨广第二次东征高丽，杨玄感被任命督运粮草。当时已是隋末，杨广的统治遭到了各地百姓的起义反对，于是他觉得时机成熟，趁机开始造反。杨玄感的谋士李密向他提出了上中下三条策略，他认为其中进攻洛阳的下策反而是最好的策略，于是率军围困洛阳。最后一直攻不下洛阳，加上隋朝援军赶到，杨玄感只好兵败撤退。
杨玄感一直被追杀到葭芦戍，知道难逃一死就让弟弟杨积善杀了自己。尸体最后被送到洛阳，暴尸三天后，再被切成一块一块，放火烧尽。之后，杨素家族都被株连杀光。杨玄感，生于陕西华阴东，司徒杨素长子。隋末发起了反抗隋炀帝杨广暴政统治的浪潮，最终兵败，迫于无奈被其弟杨积善所杀。其造反缘由总说纷纭，但是可供参考的主要有两种。
隋炀帝杨广与杨玄感有杀父之仇。杨素乃是杨广登基为帝的主要功臣，但是杨广登基为帝后杨素和杨玄感同朝为官，其世家力量不断壮大，这使得杨广认为自己的权利受到了极大的威胁，于是在杨素生病之时，虽然常去照看，实则是为了看杨素还能活多久，杨素知道隋炀帝的意图所以宁愿不喝药，不看医生，最终病死。这便是杨玄感起兵的第一个原因，那就是杀父之仇不可不报。况且在杨素死后，隋炀帝曾经说过如果杨素不死，那么杨家将来必定被灭满门。
隋炀帝的暴政使得整个国家民不聊生，杨广疑心很重，不断地猜忌使得大臣人心惶惶。隋炀帝好大喜功，常年对外征战，更加使得国库空虚，百姓生活艰难。即使是在这样的情况下杨广依旧不断征收美人进宫，广修宫殿，最终导致各地区不断出现农民起义。这样的皇帝在杨玄感看来已经不配做皇帝了，再加上杨玄感一点点的野心，于是这次的农民起义就是他起兵的契机。杨玄感的起兵虽然最终失败了，但是他的历史意义不可磨灭。严重动摇了隋朝的统治，使其元气大伤。另外杨玄感也成为第一位反对隋炀帝统治的贵族首领。