公元184年，东汉王朝境内爆发了黄巾起义，在这场动乱之后，天下出现了多如牛毛的贼军，除了青州黄巾、徐州黄巾等黄巾残部之外，尚有四大反贼，横行一方，不料，数十年之后，这四股反贼军，先后被曹操一一消灭吞并。
No1.白波军。这股义军是黄巾郡余部郭太等人在西河白波谷(今山西襄汾县永固镇)重新起义，所部号称白波军，主要首领有郭太、杨奉、李乐、韩暹、胡才等人，这支义军先后曾于董卓、曹操、袁术作战过，其名望可与黑山军相提并论，可惜最后被曹操等人瓜分吃掉。
No2.泰山寇。这股反贼军的主要势力范围在泰山四周，以及徐州境内，大致的范围在今天山东省的中南部地区，他们以臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人为首领，公元199年，这股势力被曹操所招降，除昌豨叛变被杀外，其余诸人基本上善终。
No3.黑山军。活动范围在中山郡、常山郡、赵郡、上党郡、河内郡等地的山谷之中，地跨冀州、并州和司隶州。主要首领有张牛角、张燕、杨凤、于毒、白绕、陶升、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人，其势力先后与东汉朝廷、袁绍、曹操、吕布等人作战过，近二十年屹立不倒，实力强劲。公元204年，黑山军首领张燕投降曹操，其势力并入曹魏中。
No4.五斗米教军。五斗米教军的首领是张鲁，在汉中一带传播五斗米道，并自称“师君”。张鲁雄据汉中近三十年，建立起中国第一个政教合一的地方政权，公元215年，张鲁投降曹操，被封为镇南将军，封阆中侯，食邑万户。