和士开野心勃勃，之前他就一直在朝中排除异己，如今有了皇后这个靠山，便不再满足于做皇帝的亲信了。为此，和士开劝高湛将皇位传给胡皇后所生的皇子高纬，自己做个无忧忧无虑的太上皇，恣意享乐不是更好吗?高湛竟然接受了他的建议，将皇位让给了儿子高纬，胡皇后也因此成了胡太后。
从此以后，高湛成天躲在后宫内大肆淫乐，3年后便因过度放纵而死。
高湛在世之时，胡太后与和士开的往来就已经明目张胆了，高湛死后，两人变得更加肆无忌惮，他们的事情朝中内外是无人不知，无人不晓。许多大臣对此深表不满，要求皇帝高纬杀死和士开。然而，此时朝政都掌控在胡太后与和士开手中，高纬惧怕母亲，不敢轻易对和士开下手，胡太后更是一直袒护自己的情人。
在胡太后的庇护和高纬的纵容之下，一时间和士开权倾朝野。为北齐江山社稷考虑，不少王公大臣都想方设法地要除掉他，但始终没有成功。终于有一天，琅琊王高俨等人动手了。先是王子宣写了奏折列出了大量的罪名弹劾和士开，请求皇帝准许依法逮捕法办和士开，接着，冯太后的妹夫冯子琮将这份奏章夹在其他公文中交给高纬。高纬一向不理朝政，对所有大臣们的奏折都是看也不看就准奏。骗到皇帝圣旨的高俨立即将和士开诛杀于神兽门外。这时，高纬才得知真相，但高俨已经顺利掌握了大权，他只好不再追究。
和士开死后，寂寞难耐的胡太后在一次礼佛时认识了和尚昙献。经过一番纠缠之后，昙献终于屈服在她的淫威之下。胡太后经常借着礼佛的幌子私会昙献，要么就以讲经为借口将昙献接到宫中淫乐。
然而，胡太后索求无度令昙献颇感为难，最后他只得介绍两个面相清秀的小和尚给胡太后以求脱身。胡太后见到两个俊美的小和尚后很是开心，为了将这两个小和尚留在身边，又将他们打扮成尼姑蒙混过关，带进宫内。
当时有不少人知道胡太后与和尚胡混的事，他们告诉了高纬，但高纬不相信母亲会做出这样的事来。一次，他到胡太后处拜谒，见两个小尼姑长得俏丽，于是传到自己宫中陪侍。这两个假尼姑害怕事情暴露，抵死不从，而高纬也不肯放过他们，决定用强，这才发现二人皆是男子。
高纬恼羞成怒，下令追查这两名和尚的来历，不久便查到昙献，昙献和胡太后之间的奸情也就大白于天下了，这些和尚全都被高纬杀死。除此之外，高纬还查出一些与胡太后有染的官员，将他们一并诛杀。
这件事情发生以后，胡太后完全失去了儿子对她的尊重，她手中的所有权力一并被没收，而且还被幽禁在北宫，“内外诸亲一律不得与太后相见”。