孙权应诸葛亮之约，出兵进攻曹操空虚的东部防线。合淝守将张辽向曹操告急，于是曹操尽撤西部大军，来救合淝，与孙权接战。
孙权为挫曹军锐气，决定趁其远道而来又立足未稳之际，率先进攻。部将凌统主动求战，于是带三千人奔向曹营。与曹军先锋大将张辽交锋，走马奋战五十多个回合，不分胜负。孙权恐怕凌统有闪失，才让吕蒙接应他归回本阵。这一仗虽没分胜负，但对曹军也起了一定的震慑作用：吴将亦相当骁勇!
甘宁见凌统出了风头，就要求孙权，让他当天夜里只带一百名战士奔袭曹营：“要是损失了一个人、一匹马，也不算成功!”
孙权赞赏他的勇气，就同意了。
甘宁作战前动员：“今天夜里，咱们奉命偷袭魏营。请大家和我一起满饮一杯酒，然后努力向前!”
那一百名战士听到后，面面相觑。
甘宁见状，拔剑在手，怒喝：“我作为大将，还不惜生命，你们还有什么迟疑的?”
战士们见甘宁变了脸，都起身行礼：“愿出死力，跟您一起去。”
饱食之后，夜半三更时分，甘宁让每个士兵头盔上插一根白鹅翎，作为吴兵记号，然后披甲上马，大喊一声，杀入曹营。
夜黑，声杂，曹兵惊慌之际，辨不出对方来了多少兵马，结果奔跑进退之间，自相扰乱，十分狼狈。
甘宁趁乱，率百名战士在曹营中纵横疾驰，碰到人就杀。又迅速从南营门杀出来，也没遇到什么阻拦。
曹操恐怕对方是故意引诱自己追赶，为防中吴军埋伏，也就没敢追击。
于是甘宁偷袭成功，一百名战士没一个受伤。回到吴军时，命令这一百人击鼓奏乐，欢呼“万岁”。孙权亲自出门迎接，赏赐众多。一时，甘宁声名大振。