清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。
写清明的诗以上面这首杜牧的七绝最为读者所熟知。它曾被选进《千家诗》，而这部诗选是旧时代四大启蒙课本“三(《三字经》)百(《百家姓》)千(《千字文》)千(《千家诗》)”之一，读过的人极多，即使是文盲和幼儿，因为常常听人念诵，也会知道，甚至可以随口背出，尤其是那前两句。
不过这首《清明》很可能不是晚唐大诗人杜牧的作品。杜牧的诗文集《樊川集》二十卷(前四卷是诗，后面是文)是杜牧病重时安排他外甥裴延翰编成的，流传至今，其中并没有这首诗;后来宋朝人搜罗杜牧的集外散佚之作，成《樊川别集》、《樊川外集》各一卷，也没有这首《清明》;直到南宋刘克庄、谢枋得先后编选《千家诗》，才出现这首署名杜牧的《清明》，而清朝康熙年间编成的《全唐诗》杜牧名下仍然不收此诗。所以不少专家认为这首七绝并非杜牧所作，而是唐朝的许浑或别的什么诗人的作品(详见吴在庆《杜牧集系年校注》第4册，中华书局2008年版，第1432～1433页)。
但是也很难断言《樊川集》以及《别集》《外集》就将杜牧的作品搜罗净尽了，《全唐诗》也不是百分百地可以信赖，所以现在也还不能将这首《清明》彻底排除于杜牧的诗歌之外，从文学生活史的意义上来说就尤其是如此。
这确实是一首好诗。首句中“雨纷纷”三个字直截了当地写出了清明时节的主要特点，这时各地雨水皆多，诗人开门见山一举点出，深得人心，遂成名句。以下三句顺流而下，由行人之愁苦，进而写到途中有酒店，可以稍息，可见行路虽难，而仍然充满希望和慰藉，即使到达那里还有相当一段距离也罢。全诗一气贯注，明白如话，很容易记住。只要是好诗，大家就喜欢，是什么人写的，普通读者不大在乎，他们总是相当洒脱，也可以说是持一种纯文学的态度。
牧童的形象因其热情指路而深得人心。牧童干这份轻松好玩的活儿，雨具总是常备的，他怕什么“雨纷纷”!
后来“杏花村”就成了名酒和酒店的一大品牌，至今仍是非常有价值的无形资产，以至成了争夺的热点，由此最可见此诗的魅力。
所谓文学生活史，按法国著名文学史家朗松(GustaveLan-son，1857～1934)的意见，重点要研究作品的接受。既然作品是为读者而存在的，那么就要着重研究这样的问题：“读书的是怎样的人?他们读些什么?这是两个首要的问题，通过对这两个问题的回答，我们就可以把文学移置于生活之中。”(《朗松文论选》，徐继曾译，百花文艺出版社2009年版，第71页)他主张“描写全国文学生活的图景，不仅包括执笔写作的知名之士，也包括阅读作品的无名群众的文明与活动的历史。”(同上第76页)既然工作的重点在此，那么将《清明》一诗继续暂挂在杜牧名下，亦未尝不可。