张郃，三国曹魏政权的名将，字儁乂，河间鄚人。东汉末年，应募参加镇压黄巾起义，后属冀州牧韩馥为军司马。当时是，天下纷争，英雄豪杰或各自起兵或投靠明主，张颌也不例外。他最开始是是韩馥的人，当时拥有大量军队的袁绍在群雄中很占优势，袁绍取冀州时，韩馥出让冀州，张颌自然就效力于袁绍，跟随袁绍打败了公孙瓒。因为其表现突出，很快被迁为宁国中郎将。这么好的一名员工，却被谋士郭图给生生弄到曹操军营去了。
在官渡之战中，曹操袭击乌巢，张郃见曹操有备而来，且势力十分强大，证明相迎一定打不过他，不如撤兵。而谋士郭图却瞧不起张颌的计谋，一个武将跟谋士的计策怎么能够相提并论，便坚持让袁绍进攻曹操的大营，于是，按照郭图的计策来办，最后自然战败，没想到郭图居然把责任推到张颌身上，诬陷张郃还出言不逊。张颌惹不起还躲不起吗?张郃等将领惧怕被追究，于是投降了曹操。曹操对张郃的投降感到高兴，张郃归顺曹操后，曹操很开心，说：昔子胥不早寐，自使身危，岂若微子去殷、韩信归汉邪?意思你看你跟着我就对了嘛，以后有我一口肉就有你一口汤。张颌感激曹操的知遇之恩，此后在曹公手下担任偏将军、封都亭侯。
从此后，张颌很受曹操的重用和信任，其战功赫赫，渤海攻打袁谭，单独率军包围了雍奴，击溃了袁军;征讨柳城，张辽和张颌合作，张郃因为屡立战功升任平狄将军，又和张辽讨伐陈兰、梅成等人，皆有佳绩。建安二十年，曹操西征张鲁，突遇氐族人挡道，曹操派张郃统帅大军讨伐梁兴和氐族首领窦茂所部。
张颌派步兵开路，成功拿下张鲁，后曹操又留张郃与夏侯渊、徐晃等守汉中，以拒刘备。同年，备战的张颌为了不牵涉到无辜百姓，将巴东、巴西二郡百姓迁徙到汉中，而对阵张颌的是刘备军团的张飞。张郃率军进至宕渠，与张飞相拒五十余日，张郃大败，被降为荡寇将军。
其实从张郃出现在历史舞台起，几乎没有打过败仗。从东打到西，从南打到北，打邺城，破柳城，围安定，入汉中哪里都有他的身影，早年和张辽夏侯渊一起分别打爆过马超、韩遂、杨秋等等，就算是常胜将军也难免会打败仗，张颌也不例外。他不仅带兵厉害，治军严谨，还很有政治、军事眼光。
《三国志》中的评述：张颌懂得用兵的变化，善于设置营垒阵列，判断战局地形。连诸葛也要忌他三分，这也不无道理，他有爱结交儒士，自然颇晓韬略兵机。
他的一生中有三次主动发言，却都被否决了。第一次是在官渡之战中，曹操袭击乌巢，张颌向袁绍解释他检查撤兵的原因，郭图作为谋士仗着自己谋士自然比武将精通谋略之事，坚持让袁绍主动应战，结果是袁绍兵败输掉了官渡之战，张郃作为手下大将投敌卖国。
第二次，诸葛亮和司马懿相遇，张郃说要防御雍眉，蜀军此时正缺粮草，司马懿就分了点兵去防守，算是敷衍了张颌，雍眉被打破，司马懿急忙从前线救援，司马懿很生气率军要找诸葛亮算账，张颌劝其把时间拖得久一点，并派兵插入刘备军队的后方，这样他们会因为粮草的缺失而迅速撤退。
第二次张郃提议被否决，结果是司马懿被诸葛亮打了伏击，大败而归，蜀军在短期内变被动为主动。最后这一次，张颌心里多少有些愤愤不平，而司马懿为了逞一时之快，一下子就错失挫败蜀军的大好时机，还让曹操失去了一个得力的干将。