明英宗朱祁镇与孝庄钱皇后的帝后深情，想来后世许多人都知道一二。但是就是在这两个有情人之间，深深的插足一人，成为两人最终不得圆满的障碍，此人就是周氏。
周皇后是一个平民女子，入宫之后于正统十一年为英宗生次女重庆公主。正统十二年，为英宗生庶长子朱见深。在这个期间，后宫许多妃子都陆续有了生育，唯独朱祁镇最期盼的皇后一直无子。朱祁镇一直想要皇后所生嫡子继承自己的皇位，因此一直没有选立太子。
正统十四年，意外发生，受王振调唆御驾亲征的朱祁镇，被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。在众臣筹集钱两，积极交涉，仍然没有换回朱祁镇之后，群臣举荐，由孙太后下诏，钺王朱祁钰继承皇位，朱祁镇的皇长子朱见深为皇太子。
景泰元年，朱祁镇回到北京，被朱祁钰圈禁在南宫，顶着太上皇的虚名，实际上就是一个被排除到边缘的人物。在朱祁镇被圈禁期间，周氏生下英宗第六子朱见泽。
天顺元年，在大将石亨与孙太后的支持下，朱祁镇复辟成功，立周氏为贵妃，其子朱见深为太子。
自己的儿子当了太子，以后就是皇帝，自己也位居贵妃之位。而此时的钱皇后却因为忧心帝王，而成了一个瞎了一只眼，瘸了一条腿的残废。在周氏看来，自己已经能取代钱氏成为皇后了，所以便暗中命人向英宗请求废除钱氏后位。哪知英宗与钱氏感情甚笃，更因为钱氏为其所作，而感动敬重，因此对劝谏之人大加呵斥，。这个结果显然不是周氏想要的，她对此极为愤恨。
后来朱祁镇去世，朱见深继位，按照朱祁镇遗旨尊嫡母钱皇后和生母周贵妃为皇太后，同时确定徽号。但是周氏在朱祁镇生前就想要取代钱氏的地位，如今自己的儿子当了皇帝，自然更不将钱氏放在眼里，于是传谕令独尊周贵妃为皇太后。大学士李贤、彭时力争，才两位太后并尊。
而明英宗在时曾经明确指出，只愿与钱皇后合葬。钱皇后死后，周氏欲阻挡钱皇后合葬裕陵，宪宗委曲宽譬，最后才得以合葬。不过周太后还是暗中搞了鬼，改变英宗的陵寝设计，使自己将来也得以与英宗合葬，而且钱太后虽与英宗同陵墓，却异隧，葬处距离英宗玄堂有数丈，中间的隧道被填满了，而右边周太后的隧道却是空的。
周氏这样一个举动，使得朱祁镇与钱氏说好的生同寝死同穴的誓言就此成为空言。也不知道英宗在地宫日等夜等，等来的却是周氏该是什么反应。