孝庄钱皇后是明朝英宗朱祁镇的原配皇后，为海州人，父亲是都指挥佥事钱贵。钱皇后出生寒微，其父都指挥佥事的身份并不高，但是到底是清贵之家，忠臣之后。钱贵妃的曾祖父钱整，是成祖朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，一直对成祖忠心耿耿。祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。
所谓皇家无小事，更别说是皇帝娶妻了。皇帝的妻子是否贤良淑德，甚至在一定程度上影响国家政治。而钱皇后正是在重重选拔之下，被诚孝张皇后看中，选为英宗之妻。
诚孝张皇后，是一个极其贤德的皇后，她的夫君是明仁宗朱高炽。在朱高炽被朱棣厌弃的时候，是她在一旁小心周旋，为朱高炽登基做出重要贡献。以后又尽心教育自己的子嗣朱瞻基，为明朝政治的清平做出贡献。由这样一个女人选出来，钱氏无论是品格还是德行，应该说都是出类拔萃的。
钱氏是英宗继位以后娶的妻子，是明王朝有史以来皇帝的第一次初婚仪式。她嫁给英宗的时候，不是以王妃或者是太子妃，而是准皇后，皇帝大婚，仪式隆重，更衬的她皇后之位的庄严。
她嫁给英宗的时候，年方十六，那年英宗十五，因此钱氏比英宗大一岁。年轻的皇帝本以为大婚之后，自己有人相随，再不是那个独自居于顶峰，高处不胜寒的孤家寡人了，但却没想到这段感情如此曲折缠绵。
明英宗与钱皇后虽然是自己的祖母一首促成的，不像我们先今这样自由恋爱，但明英宗见到钱皇后的第一眼，便对她一见钟情了。皇上与皇后夫妻感情和谐，于国家有利，但是感情再怎么深厚，也免不了中间还夹杂着其他人。
明英宗作为一国之君，三宫六院，后宫虽然没有三千嫔妃，但也不少。其中有一个姓周的宫妃，是一个来自北京昌平的民家女子，在后宫妃嫔中尤其突出。之所以说她突出，是因为她在英宗和钱皇后之间有着极大的影响。
周氏入宫之后，于正统十年为十八岁的英宗生下一个女儿重庆公主，两年后又为明英宗生下了庶长子朱见浚。朱建浚也就是后面的朱见深，也就是英宗的继承人。虽然说是长子，但是一直以来嫡子最为尊贵，为什么登上皇位的会是周氏所生的庶子朱见深呢?
钱皇后嫁给英宗六七年，后宫诸多妃嫔都已经为皇帝孕育了子嗣，但是一直受到皇上宠爱的她却一直没有动静。英宗不像他的父亲一样，他一直期待着自己的皇后能为自己生下嫡子，然后将自己的皇位传给他。可是一件意外的发生，使一切都成空。
正统十四年，受奸宦王振唆使的英宗，决定御驾亲征，平定瓦剌族叛乱，但是当带着五十万部队到达土木堡的时候，却遭到瓦剌的埋伏，英宗被瓦剌族俘虏。消息传来，举国哗然，钱皇后感觉天都要塌了。
朝中大臣面对这样的情况，想到瓦剌叛乱的原因无非是因为钱财，于是便开始筹措资产，准备将英宗赎回来，为迎英宗回朝，钱皇后把自己宫中的全部资财输出。但是却不了也先竟然反悔，收下钱财后，完全没有送回英宗的打算，还想在凭借英宗获得钱财。在这种情形下，诸大臣推举原本是监国的钺王朱祁钰登基。
朱祁钰登基之后，钱皇后深感无助，她只能每日里向上天祈求，希望能归还自己的丈夫。累了就就地而卧，以致伤残了一条腿。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。等英宗终于回来后，却被景帝给了个太上皇的虚衔，幽居在南宫。此后钱皇后又陪伴自己的丈夫，度过凄惨的幽居生活。后来英宗复位，周氏仗着自己儿子被封为太子，便开始各种横插在帝后之间。不是让人请求皇帝立她为后，就是处处诋毁钱皇后。幸而英宗与钱皇后经过这些年的同甘共苦，感情甚笃，才没有让周氏得逞。
景泰八年，病情加重的英宗还专门嘱咐朱见深和顾命大臣，明确钱皇后的地位，嘱托百年之后与钱皇后合葬。即使英宗再怎么牵挂钱皇后，但人死如灯灭，钱皇后最终还是因为周氏的阻挠，在成化四年病故之后，谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，未能与其合葬。