元代杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，清代小说《七侠五义》，包括现在电视剧都记载有这样一个事件——狸猫换太子。
说的是宋真宗年间，他的第一个皇后病逝，刘妃和李妃几乎同时怀孕。后为空缺，后妃有孕，自然是谁先生下皇子，谁就是皇后了。当时为了争当皇后，刘妃与太监郭槐合谋，在李妃分娩时，将一剥皮狸猫换走了刚出世的孩子，并教唆宫女勒死孩子。宫女不忍，将孩子交付太监陈琳，送给八贤王抚养。李妃因为生下妖物，被打入冷宫，刘妃生下皇子，当上了皇后。后来刘皇后的儿子夭折，宋真宗于是过继八贤王之子。那个过继的孩子，就是李妃的孩子。后来经过一系列的事件，包拯破除此案件，使得母子终相认。
这种故事在历史上屡见不显，在明宣宗时期就出现过这个故事。宣宗当时的皇后是胡氏，但是宣宗对胡氏不喜，想要立宠爱的贵妃孙氏为后。但是因为胡氏没有过错，不能轻易废之。后来孙贵妃生下了明宣宗的第一个儿子，此前明宣宗只有女儿。明宣宗一高兴，就让胡氏上表请辞后位，遂废胡氏后位，让她久居长安，赐号静慈仙师，是为尼姑，后立孙氏为后。后来便传出，孙氏之子朱祁镇并不是孙氏的亲生儿子，而是她为了后位，将一个宫女的孩子暗暗抱在自己身边，充当自己的亲生儿子，这才登上皇位。
《胜朝彤史拾遗记》：“宣德改元，尊张皇后为皇太后。皇太后有旨，谓两家定位久，无可议，仍册胡氏为皇后，孙氏为贵妃。故事册皇后用金宝金册，皇贵妃而下，金册无宝。时宣宗初嗣位，意亦稍稍向孙氏，特为孙氏请宝于太后。敕尚宝制金宝如后，赐孙氏，当时疑之。既而上颇事游幸，且好弄。后数数规讽，上稍厌后。适后疾无子，而贵妃，宫人有身者，贵妃隐之为已有。”
史料记载，清清楚楚，后人便开始猜测，这的确是孙氏一出“狸猫换太子”的好戏。但是后来又有学者考究，说这个故事很有可能是后世人因为同情胡氏，进而创造出来的。实际上，依据当时太后张氏还在，后宫管理严苛的情况下，换子基本不可能。再加上要真要换子，就得从一开始装起，而不像是“狸猫换太子”中一瞬的事情。所以朱祁镇到底是不是孝恭孙皇后亲生儿子，除了还有一点“史料记载”的疑问之外，已经可以基本肯定了。