阿巴亥是清太祖努尔哈赤的第四任大妃，在皇太极的生母叶赫那拉。孟古哲哲去世之后，被努尔哈赤封为大妃。那个时候的阿巴亥，才十多岁，既没有为努尔哈赤诞下子嗣，也没有像其他妃嫔那样深厚的资历。她能够越过众人，被努尔哈赤封为大妃，一来是努尔哈赤出于联合乌拉部的需要，另一方面也是宠爱阿巴亥的表现。正是因为这样一个情况，阿巴亥的死亡，才会引起后世人的争议。
阿巴亥的死，史书上有记载，是被努尔哈赤殉葬而亡的。在满洲的殉葬制度中，一直以来殉葬的都是没有子嗣的妾室，很少的时候才会让没有子嗣的嫡妻殉葬。可是阿巴亥既是努尔哈赤的嫡妻，又为努尔哈赤生下了三个儿子，殉葬的事情照理来说不应该发生在她的身上。
对于阿巴亥被殉葬，史书给出的原因是这样的。《清太祖武皇帝实录》：“帝后原系叶赫国主扬机奴贝勒女，崩后复立乌拉国满泰女为后。后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝明察所制。留之恐为国乱，预遗言于诸王曰：俟吾终，必令殉之。”
也就是说阿巴亥虽然长的漂亮，但是嫉妒心很重，让努尔哈赤很不高兴。再加上她做了一件事情，让努尔哈赤觉得留下她对国家来说，是一场祸事，因此让她殉葬。但是这场祸事，到底是什么，却没有说清楚。后世人较为认同的，便是这件事很有可能指的就是，阿巴亥与大贝勒代善之间的存在私情。这件事情后来，被小福晋德因泽知道了，德因泽为了推翻阿巴亥，因此去努尔哈赤那儿告状。努尔哈赤派人调查，发现的确是事实。
那个时候代善手中的权利很大，努尔哈赤如果要处置他，绝对会引起战乱，因此找了个私扣银钱的罪名，革去了阿巴亥的大妃之位。阿巴亥就这样带着儿子，在一个偏院中过起了艰苦的生活。不仅吃食不济，连饭也要自己煮。后来努尔哈赤生病，才又将她召回，恢复大妃之位。而之所以恢复其大妃之位，就是为了后来让她殉葬。
毕竟是历史尘烟，此事是真是假，极难查证。我们且先看看，阿巴亥是否会与代善有私情。
按照满洲习俗来看，父死子承。儿子继承的不仅是父亲的权利，还会接受父亲的女人。阿巴亥嫁给努尔哈赤的死后，年仅十二岁，努尔哈赤比阿巴亥大了三十多岁。也就是说，努尔哈赤就算活到七老八十，阿巴亥仍然还有很大一段时间要走。她身下有三个儿子，注定会被努尔哈赤的几个儿子猜忌。努尔哈赤活着还好，努尔哈赤死后，日子绝对不好过。所以在这种情况在之下，她必须给自己和儿子谋取一个后路。而代善就是最好的选择，首先有权，其次又是大贝勒，最有可能继承汗位，所以阿巴亥很有可能出于这种目的，与代善有了私情。
受许多影视剧和小说的影响，大部分都认为阿巴亥之所以被殉葬，是被皇太极逼死的。那句“俟吾终，必令殉之”的遗嘱，实际上是皇太极的意思。小编对此要说的是，大家都太高估了当时皇太极的权利了。
努尔哈赤在的时候，曾明确规定过“遇事它往，议告众人而行，毋行未议之事。若聚于尔等所任八王之所，一二人勿聚，当众人毕集合议治理国事。”也就是八王议事，先不说当时皇太极还没有成为大汗，就算成为了大汗，殉葬一位育有三子的大妃，绝对是一件大事，皇太极没有那么大的权利能擅自决定。再说，在八大贝勒中，皇太极仅为四贝勒，权利较前三位都小。
另外，阿巴亥被殉葬的时候，她生下的三个儿子，大儿子已经二十多岁，二儿子多尔衮也已经掌握一旗。手中的权利，还是很有影响的。如果不是努尔哈赤明确规定，阿巴亥的三个儿子，绝不可能就这样眼睁睁的看着阿巴亥殉葬。
所以从以上几点来看，是皇太极擅自决定将阿巴亥殉葬的可能，小之又小。