魏美人在历史上的介绍并不多，关于她的生平，史书上没有太多的记载，我们能够得知的是，她只是一个魏国的女子，出生还并不是特别好，为什么会这样说，因为楚怀王有四后，北后屈容，是楚国大将军屈武的女儿;西后赢盈，秦孝公的嫡公主，秦惠文王的亲妹妹;东后田惠，齐湣王的嫡公主;南后郑袖，出身并非高贵，只是普通人家的子女，也有称南后为郑袖和魏美人，总是两人的出身跟其他宠妃比起来，不是特别好。因此在历史上郑袖和魏美人又被称为南宫夫人。
可见，魏美人只是一个平凡人家的女子，她能够进入魏国的皇宫，被魏王看重，全是凭借着魏美人出色的容貌。魏惠王将这位魏美人像进献宝物一样，赠送给了楚怀王。楚怀王得到这个魏美人之后，是喜欢得不得了，怀王很喜欢。郑袖初见魏美人，见到楚怀王对魏美人如此上心，心里面对魏美人甚是嫉妒，“魏王遗楚王美人，楚王说之。夫人郑袖知王之说新人也，甚爱新人。衣服玩好，择其所喜而为之;宫室卧具，择其所善而为之。爱之甚於王。”
战国策里很清楚地写明了，魏美人来到楚国的原因，她是被作为一颗政坛上的棋子，是魏王的关键一步。魏美人出来楚国见到了郑袖，这个妖冶的女子，同样美得不可方物，她以为会受到郑袖的冷落和排挤，没想到郑袖却对魏美人异常热情，《战国策》里也提到了，郑袖知道大王喜欢这个美女，就投其所好，将自己的宝贝，好看的衣服，卧具都送给了魏美人，还嘱咐她一些大王的生活习惯。对魏美人喜欢的程度不亚于楚怀王。
楚怀王见郑袖如此，便对郑袖毫无防备之心，而且更加信任她了。而魏美人也是逐渐对郑袖产生好感，甚至以为郑袖是真心对她好的。性格单纯，毫无心计的魏美人由此对南宫夫人郑袖产生了好感。郑袖向来阴险狠毒，做事心狠手辣，对于魏美人这样的小白兔，除掉她简直轻而易举。
于是她对新人说：‘王爱子美矣。虽然，恶子之鼻。子为见王，则必掩子鼻。“意思是，大王喜欢你的美，但是却不喜欢你的鼻子。你见到大王的时候，就把鼻子遮住，大王就会更喜欢你。新人照做，大王很好奇：”夫新人见寡人，则掩其鼻，何也?“郑袖回答魏美人似乎是厌恶大王身上的臭味。
楚怀王一听，大怒。”悍哉!“令劓之，无使逆命。就下令让人割掉了她的鼻子，可怜的魏美人还以为郑袖是真心对待自己的，没想到反而被郑袖死死扼住了命运的咽喉。