北宋一起普通杀人案，惊动皇帝，最后变成王安石、司马光交锋战场
北宋熙宁元年(公元1068年)夏，登州倒流河子镇。老光棍韦大醉醺醺地从酒馆回到了自己的茅屋。韦大今年五十二岁，家中只是略有薄田，他生了一副朝天鼻，金鱼眼，脸上还有一层大麻子，被当地的人送了个绰号——韦蛤蟆。
韦蛤蟆今晚去酒馆喝酒，确实是有高兴的事情，因为他马上就要娶妻了。距离本镇两里地，有一个清河堡，清河堡是个一两百户的小村子，村中有一户人家，户主名叫沈二牛。
沈二牛的哥哥沈大牛死得早，只留下遗孀王氏拉扯着自己的女儿阿云过活。阿云13岁的时候，王氏因为操劳过度也去世了。
阿云一个孤零零的女孩，自然无法自己生活，他就来到了沈二牛的家，过起了寄人篱下的日子。沈二牛贪图韦大的二十吊钱聘礼，就将阿云许给了老光棍韦大。
阿云得知消息，并在暗中看到了韦大惊天动地的长相后，他哭着说：“二叔，这门亲事，我，我不愿意!”
沈二牛冷笑道：“想退掉这门亲事，除非韦大死了!”
阿云可是个烈性的女子，当天晚上，他摸到韦蛤蟆住的村子，韦蛤蟆因为酗酒，晚上基本不关门，阿云哆嗦着双手，高高举起了菜刀“咔嚓”一声，菜刀正砍落到了韦蛤蟆的身上!……
韦蛤蟆一身是血，幸亏没被砍死，他急忙骑着毛驴，赶到登州县报案去了。
登州县的刘县令得知韦蛤蟆在清河堡定亲的情况，刘县令一拍桌子道：“不用想，这个凶手十有八九，便是阿云!”
刘县令领人直奔清河堡，可是阿云却不在沈二牛的家里，阿云在昨天晚上，就已经失踪了。再找沈家的菜刀，已经不见了踪影。
刘县令当即断定，昨夜的凶手一定是阿云，阿云砍伤了韦蛤蟆，现在已经畏罪潜逃了。可是捕快们将清河堡几乎翻了个底朝天，却连阿云的影子都没见到半个。
太阳快压山的时候，刘县令领着捕快们回到了县衙，可是他们却在石狮子的旁边，发现了那个衣襟上，还沾着血点的阿云。
捕快们蜂拥而上，将身体弱小的阿云擒获，刘县令随后升堂，阿云倒也干脆，她对挥刀砍杀韦蛤蟆的事情供认不讳。
按照《宋刑统》律法的规定——阿云弑夫的罪行，属于十恶不赦的大罪。刘县令提起笔来，他将判阿云死刑的文书写好，然后派快马送到了自己的顶头上司阳州知州许遵的手里。
许遵今年36岁，他是大理寺外派到地方的官员，他做了一阵知州后，便会回转大理寺，继续当他高高在上的京官。
阿云弑夫一案，证据确凿，定罪准确，并不需要他特别关心，可是许遵拿起刘县令写好的文书，当他读到阿云父亡母丧，最后还被自己的叔父强行嫁给韦蛤蟆的时候，他心里不由得针扎似地痛了一下。许遵也是孤儿，自幼便在叔父家长大，那种寄人篱下痛苦和屈辱的生活，他早就已经品尝过了。
许遵在同情阿云同时，心中不由得萌生了一个想法，那就是要帮阿云减轻罪名。许遵打定主意后，他又将案卷从头到尾，仔仔细细地看了一遍，当他读到阿云父亡母丧这一句的时候，他点了点头，说：“阿云，你命不该绝呀!”
北宋的《宋刑统》律中，有这样一条严苛的规定，那就是子女在守丧期内，不许婚嫁，阿云被沈二牛强行许配给韦蛤蟆，这件事情本身就违法，既然违法再先，那么就可以明确地说，阿云并不是韦大的媳妇，现在阿云只是挥刀砍人，暗夜杀夫这样的死罪就和她不挨边了。
许遵将改判的文书誊写了两份，一份上交刑部，一份上交大理寺。
一个月之后，两份批复的案宗就被公差送到了登州府，许遵打开案卷一看，只见上面全都写道——杀人以伤者绞!
这句话的意思是阿云即使不是韦大的媳妇，但她谋杀未遂，砍人至残，也一定要判死罪，只是死罪由砍头，变成了绞刑。
许遵天生便是个执拗和坚持的人，为了不让阿云这个十三岁的花季少女最后变成冤魂怨鬼，他坐着大轿来到了登州县，刘县令一听自己的顶头上司驾临，他急忙身穿官服，出衙迎接。
许遵走进县衙，他拉着刘县令的手，说：“刘县令，我今日登门是有一事相求!”许遵是让刘县令将阿兰挥刀砍人，最后被捕的案情经过，再仔细地讲了一遍。
刘县令连声说好，当许讲到捕快们是在县衙门口的石狮子旁边，擒获的阿兰的时候，许遵问道：“刘县令，你说阿兰行凶之后不选择逃亡，她来县衙干什么?”
刘县令踌躇地说：“莫非她想自首?”
许遵点了点头说：“我觉得她是有那个意思!”
许遵命人将阿兰从监牢中提了出来，经过询问，阿兰迟疑地说：“那日我确实是想自首，但刘大人的县衙无人，她便站在石头狮子底下等待，可是刘大人领人回来的时候，我就稀里糊涂地便被捕快们抓起来了!……”
宋神宗皇帝为了体现自己的仁慈，曾经颁布过这样一道圣旨——谋杀已伤，按问欲举，自首，从谋杀减二等论。那意思就是，只要有自首的情节，罪行便可以减轻两级。
许遵刚刚写好替阿云辨罪的文书，朝廷升任他为大理寺卿的旨意便发到了登州府，许遵回京后，便找到刑部的官员，他以阿兰有自首情节为由，希望刑部重新斟酌对阿兰的判决。
金殿之上，文武百官分成了两派，一派要严惩阿兰，将其绞杀，以正律法。而另一派则支持许遵，请皇帝开恩，赦免阿兰的死罪。
宋神宗左右问难，最后他只得采纳了许遵的建议，让王安石和司马光两位重臣来负责审断此案。
王安石和司马光在政见上是死对头，他们在阿兰弑夫案的判决上，更是水火不容，而且一开始就各自走上了极端，王安石赞同许遵的建议，以阿兰有自首为由，应判阿兰监禁二十年。
而司马光却赞同刑部的判决，阿兰自首的情节，在事实上难于成立，当处以绞刑，以正国法。两人从大理寺，一直吵到了刑部，他们从刑部又吵到了金銮殿，而金殿上的文武百官，也加入了大论战，两三天的时间里，金銮殿就成了吵架的战场，国家大事在这几天也都荒废了。
神宗皇帝的脑袋被吵得多大，右仆射吕公著一见这样无休止地吵下去，实在不是办法，他就出班跪倒，说：“万岁，老臣觉得阿兰杀人案总得有个结局，是杀，是囚，还是请天子陛下做个决断吧!”
神宗皇帝踌躇再三，他决定还是支持王安石，并在许遵替阿兰开罪的奏折上，提起朱笔，御批了一个重若千钧的“可”字。
许遵的脸上终于露出了满意的微笑，阿兰的性命，因为这个“可”字，终于能够保住了。第二天，令许遵没有想到的事情便发生了，分管刑部的齐恢等人来到金銮殿之上，他们联名上奏，请皇帝收回成命。并要和许遵、王安石等人继续辩论阿云的案件。
神宗皇帝本想驳回这些奏折，可是齐恢等人却以碰柱而死相逼，神宗皇帝没有办法，只得同意了齐恢等人的要求，再接下来的五六天中，金銮殿上，文武百官议论的都是阿云这个卑微的女孩的名字。
阿云生死之争，最后竟演变为以王安石、司马光为首的改革派和守旧派的派系之争，最后，北宋最高的两个权利机关——枢密院和中书省也被被搅了进来，面对纷乱的形势，宋神宗只得对自首的界定和量刑又重新颁布了一条新的旨意，阿云最后在神宗皇帝的坚持下，终于由死罪，变成了徒役。
阿云入狱不久，便遇上了天下大赦，她很快就恢复了自由身。但是，17年后，宋哲宗继位，司马光又重新得势，他上台后旧事重提，再一次将嫁人生子的阿云逮捕，并以谋杀亲夫的罪名将其斩首示众。
阿云，这个普通的登州女孩，当他举起菜刀的那一刻，她真的没有想到自己竟会卷入到了北宋中期，就在变法与守旧两党的权力之争中，她的死也终于为这场旷日持久的斗争画上了最后一个句号。