董鄂妃是顺治帝一生最钟爱的女子，死后被追封为孝献皇后，真实名不详。顺治十三年，十八岁的董鄂氏入宫。刚一入宫就深受顺治帝宠爱，被封贤妃。一个月后，顺治帝以”敏慧端良、未有出董鄂氏之上者“为理由，晋封她为皇贵妃。这种升迁速度，历史罕见，简直秒杀中国所有后宫妃嫔。顺治帝为董鄂妃举行了十分隆重的册妃典礼，在典礼上颁诏大赦天下，在大清近300年的历史上，因为册立皇后妃嫔而大赦天下的，这是绝无仅有的一次。因为一般大赦天下，是只有册封皇后才能享受的。而董鄂妃封妃，就得到了这个待遇，可见他在顺治帝心里的地位。?
顺治帝为了她，甚至还动过废掉第二任皇后的念头，虽然后来被孝庄皇太后阻止了。但凭借顺治对董鄂氏的喜爱，她在后宫虽无皇后之名，已有皇后之实。公元1657年，董鄂妃生下皇四子，顺治帝竟颁诏天下”此乃朕第一子“为此祭告天地，接受群臣朝贺。之后更是为其大赦天下，大有册封太子之意。在清朝，为了皇子而大赦天下的就只有皇太极、顺治父子两人。这两个痴情种子，一个为了宸妃海兰珠所生第八子，一个为了董鄂妃生的皇四子。
也许是皇四子但不得如此厚待，生下来没多久就夭折了。董鄂妃本来就体虚，因为孩子早夭又大受刺激，没多久也去世了。顺治帝追封其为皇后，合葬清孝陵，谥号为孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。
这个让顺治帝爱的如此刻骨深沉的女子，给世人留下了许多疑惑谜题，其中之一就是关于她的身世之谜。这个宠冠后宫的女人，到底是谁?董鄂妃的身世，一直以来都存在着三种说法。
第一种，是内大臣鄂硕之女，费扬古大将军之姊。《清史稿·后妃传》：”孝献皇后，栋鄂氏，内大臣鄂硕女。年十八入侍，上眷之特厚，宠冠后宫。顺治十三年八月，立为贤妃。十二月，进皇贵妃，行册立礼，颁赦。上皇太后徽号，鄂硕本以军功授一等精奇尼哈番，进三等伯。十七年八月，薨，上辍朝五日。追谥孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。“
第二种说法是，董鄂妃是顺治帝弟弟博果尔的妻子。《汤若望传》中说：”顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋，当这一位军人因此申斥他的夫人时，他竟被对于他这申斥有所闻知的天子，亲手打了一个极怪异的耳刮。这位军人于是乃因怨愤致死，或许竟是自杀而死。皇帝遂即将这位军人底未亡人收入宫中，封为贵妃。“这个将军就是顺治帝的弟弟襄亲王博穆博果尔。
第三种说法，董鄂妃是江南名妓董小宛。《清朝野史大观》记载，”顺治十七年八月，贵妃董鄂氏病逝。数月后，顺治遁入五台山，皈依佛门。董妃即冒辟疆之妾，秦淮名妓董小宛，于明朝弘光末年，被掠到北京，入宫后，赐姓董鄂氏，专宠于皇帝。冒辟疆惧祸，作《影梅庵忆语》，假说小宛已死。“
清初著名诗人吴伟业的《清凉山赞佛诗》中找到证据。认为诗中”陛下寿万年，妾命如尘埃。愿共南山椁，长奉西宫杯。“陛下就是顺治皇帝。而 ”可怜千里草，萎落无颜色“两句诗中的”千里草“就是指董小宛。草下千里就是个董字。不过这种说法，其实是很好推翻的。
冒辟疆初识董小宛在崇德四年，那一年董小宛16岁，顺治帝才2岁。而顺治娶董鄂妃时是19岁，董鄂妃18岁。如果董鄂妃就是董小宛，那么此时她应当是33岁了，显然年岁不合。
《影梅庵忆语》对董、冒二人从相识、完婚、蒙难到董小宛病死，都有比较详尽的记录。当时不少文人学士的悼念诗词，均可证明当时董小宛确实死在冒府。因此说董鄂妃就是董小宛的说法，实不可信。一个帝王，一个名妓，相差百八千里，怎么可能相识相恋，最终还入宫为妃了呢?
笔者在这里更倾向于前两种说法的结合。第一种说法中，董小宛十八岁入宫，可是清朝选秀有明确的规定，秀女都要在13到16岁之间。所以董鄂氏十八岁的年龄入宫，肯定是通过特殊渠道，而不是正常选秀入宫的。而汤若望的记载，应该是公正的。他是外国人，不是野史撰写人，也不是受清廷控制的史官，因此他的记述应该更为准确。再结合清史的记述，董鄂妃通过选秀成为博果尔的妻子，后来又与顺治相识。最后博果尔死后，十八岁的董鄂妃被顺治帝接进了皇宫。