”莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。“唐代诗人王维的五言绝句，描写了一个容貌倾城的女子，她的名字却没有在诗里提及，但是”不共楚王言“却会道出了此女的名字，那就是息夫人。息夫人生在春秋乱世，是诸侯陈国的公主，却有着夷狄的血统;她，曾与心仪之人邂逅，却为天意所弄，先嫁息侯，后依楚子，人生跌宕。她叫妫翟，是春秋四美女之一，有”桃花夫人“的美誉，世称”息夫人“。
妖娆的女子我们总是以各种美妙的事物来比喻她们，因而四大美女，有沉鱼落雁、闭月羞花之说。而息夫人，这位春秋时期的美女，如桃花般夭夭，灼灼其华。”人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开“，息夫人不是这世俗的庸脂俗粉，她美，美得孤傲，美得清丽。杜牧在他的诗歌《题桃花夫人庙》里写到：细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人。而另一位著名诗人刘长卿的《过桃花夫人庙》又这样说：寂寞应千岁，桃花想一枝。千百年过去了，斯人已逝，到底息夫人是何人，竟引得如此多的文人骚客为她吟咏叹息。
息夫人，春秋时期著名的美女之一，出生于陈国宛丘(今河南周口淮阳)，陈庄公之女，因嫁给息国(今河南息县)国君，故亦称息妫。前人有诗云：”桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。“因容颜绝代又称为”桃花夫人“。鲁庄公十年，息夫人嫁给息国国君为妻。初到息国时，息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色，疏于政事，她忧国忧民之心寤寐不忘，于是，她绞尽脑汁规劝息侯勤于朝政，亲贤士，远群小，奖耕战，兴农商。息侯听了夫人的劝导，才使息国慢慢地走上了自强的道路。
鲁庄公十四年(前680年)，蔡哀侯因在莘地战败被俘，于是心怀怨恨，便设计报复息侯，在楚文王面前称赞息夫人的容貌极美。楚文王一时好色之心起，就想得到息夫人，为了一个女人，楚文王竟然不辞辛劳，以巡游为名来到息国，可见，楚文王不是个什么正经的君王。息国弱小，没有能力招惹楚国，只好款待楚文王，楚文王见息夫人果然容貌极美。
次日，楚文王设宴招待息侯，趁此机会消灭了息国。楚王在公元前680年灭息国时，遂将息妫据为己有。一时悲愤交加的息夫人想投井自尽的，为了保全息侯的性命，无奈之下嫁给楚文王。
息夫人进入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。三年里，息妫在楚宫中备受宠爱，甚至为楚王生下了两个儿子，却始终不发一言。楚文王十分纳闷，一定要息妫说出道理来，妫氏万般无奈，回答说：”我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的?“息夫人在楚王的身边，默默不语了三年，三年来，她几乎没有笑过，楚王很好奇，自己并没有亏待过她，为何夫人每天郁郁寡欢。楚王并不明白，息夫人思念自己夫君和故土的滋味，她恨楚王却无能为力，只能用沉默来表示对楚王的反抗。楚文王认为是由于蔡哀侯的缘故才灭亡息国，于是派兵攻打蔡国。但是，不管做什么，息夫人就是不肯为君一笑。
后来，不久楚文王出城打猎，预计两三天后才能回宫。息妫趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，她边哭边说：”妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也瞑目。“息侯伤心欲绝，一直默默忍辱等待着家人重聚的日子，但是息妫心愿既了，再不愿忍辱偷生。于是，以头撞墙以死明志，而她的丈夫息侯见此情景，顿时万念俱灰，也撞死在城下。一代佳人，因为国破家亡，生无可恋，香消玉殒于城楼之下，真是可悲可叹。
息夫人国破家亡以及吞声饮泣、默然抗争的不幸遭遇引来了古代人们的同情。唐代有人为她建造”桃花夫人庙“，一些文人墨客、才子雅士更是咏叹不绝。后人为纪念她，在汉阳城外桃花洞上修建了一座桃花夫人庙。
”楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。“清代诗人邓汉仪慨叹生难死亦难而彷徨于无地，说的就是息夫人这样进退两难的处境吧。