李夫人，原名不详野史称其为李妍，生卒年不详，中山人。她是西汉著名音乐家李延年、贰师将军李广利的妹妹，李氏平民出身，父母兄弟均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。 后由平阳公
主推荐给汉武帝，获封夫人，深得汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下儿子昌邑哀王刘髆。李夫人死后，以皇后之礼安葬。汉武帝死后，李夫人配祭宗庙，追加尊号为孝武皇后。
李夫人出身于普通平民家庭，她的父母兄弟均精通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。李夫人的兄长李延年因犯法受宫刑，然后到宫中担任养狗的职务。李延年因为擅长作曲演唱，也善于编排舞蹈，写的歌很能打动人心，久而久之受到了汉武帝的宠爱。
一次，在为汉武帝表演的时候，突然唱起：“北方有佳人，绝世而独立。 一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”几句白描似的话语，将一个绝世美女形象，活脱脱展现在我们面前。汉武帝沉醉在这音律中，久久才问李延年，这世上真有这样倾国倾城的女子?因为这首诗歌，李延年成功的向汉武帝推出了自己的妹妹，从而也演绎了一段极富传奇的爱情故事。
我们都知道，古代帝王向来都是爱江山也爱美女的，刘彻也不例外，从金屋藏娇的陈皇后，到一见倾心的卫子夫，再到晚年宠幸的钩弋夫人，她们无不是艳惊后宫的绝色美人。不过她们虽然得宠于一时，但是都逃不了始乱终弃的命运，陈阿娇骄纵，公主病太严重，被汉武帝抛弃并打入冷宫，最后幽怨而死;卫子夫虽贵为皇后，后来也因为受祸乱牵连、惊惧自杀;钩弋夫人则成为了汉武帝立子杀母令的第一个受害者，三位佳人的命运也只能用多舛来形容。
只有李夫人，是汉武帝最宠幸最呵护的女人，他对她一见倾心，至死也没有忘记她，对于李夫人汉武帝应该有一种“得之我幸，失之我命”的慨叹。汉武帝的姐姐平阳公主，一直热衷于弟弟的婚事，并不断物色合适的女子，把她们都带到自己的府上，每次武帝来姐姐家小聚时，平阳公主多会把这些女子召唤出来，供武帝挑选可是却没一个入得了汉武帝的眼。
自从上次在集会上听到李延年歌中所提到的女子，加之平阳公主和武帝咬耳朵，称的确有这样一个女子，这个女子叫李夫人是李延年的妹妹。武帝听完，脸上没有过多的表情，心里却十分高兴。
病入膏肓 香消玉殒
后武帝召见，见到李夫人后，发现她果然是美丽善舞，心里很喜欢她，于是将她纳入宫中为妃。从此李夫人得到汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下一子，即昌邑哀王刘髆。像李夫人这样才貌双全的女子，走到哪里都是一处风景，而她的一颦一笑，一举一动，都成为其他女子争相模仿的对象。
一天汉武帝到李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是摘下李夫人头上的玉簪搔头。此事传到后宫，宫女们都学着李夫人的样子，在头上插了一把玉簪，以致一时长安城内玉价倍增无数。而李夫人的步态缓慢从容，“姗姗”的姿态美极了。
李夫人被一首歌牵引出场，从一个寒门女子到宠妃，这一路走得不容易，眼见离皇后宝座越来越近时，却偏偏生了重病，病来如山倒，这场突如其来的病却又偏偏要了她的命。在她病入膏肓时，汉武帝怜惜亲自前往探望，任凭武帝如何请求，李夫人就是不肯接见他。无论皇帝怎么说，她大被蒙头，就是不露面，后来干脆将头转向床里，只小声哭泣不说话。皇帝伤心又郁闷，不忍强迫，只好怏怏走了。李夫人的姐妹责怪她，太任性不给皇帝一点面子，李夫人虽自知做法不对，但她有她的道理，本就是以色侍人，现在年老色衰的样子，让皇帝见到了岂不是要让他失望。
李夫人明白，靠姿色是留不住皇帝的心的，年华易逝美好的容颜已不再，狠心不见帝王，只为给彼此一个最美的回忆，就让汉武帝永远记住她最美的样子吧。于是没见过李夫人病容的汉武帝在她死后追思不已，以皇后礼仪安葬她，给她的哥哥升官封侯，去世的那晚，汉武帝独倚案几，写诗作赋怀念李夫人。夜微凉，烛火摇曳间，仿佛看见了李夫人倾国倾城的倩影……
汉武帝和李夫人的故事就这样余音袅袅地落了幕。