沈九娘是明朝弘治年间苏州名妓，长相端庄文雅，琴棋书画样样精通，才艺双绝，后来与大才子唐伯虎相识，并且在与之相处之中，互许心意，最后有情人终成眷属，嫁给唐伯虎为妻，成为了唐伯虎的第三位妻子和红颜知己。
唐伯虎，原名唐寅，伯虎是他的字，后改字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等。唐伯虎生于公元1470年，去世于公元1524年，是明代著名的画家、书法家、诗人。
唐伯虎年轻的时候家境不错，少年风流，在吴中一带颇有名声，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”，绘画上与沈周、文徵明、仇英并称“吴门四家”，又称“明四家”。
唐伯虎在绘画上成就很大，人物画色彩艳丽清雅，体态优美，花鸟画长于水墨写意，洒脱秀逸。留存下来的著名作品有《骑驴思归图》、《山路松声图》、《事茗图》、《王蜀宫妓图》、《李端端落籍图》、《秋风纨扇图》、《枯槎鸜鹆图》等，都被世界各大博物馆珍藏。
唐伯虎三十岁的时候，进京参与科举考试，后牵涉进科举舞弊案中，因而被问罪下狱，大好的前程就此止步。后来他归家之后，妻子竟然与之和离改嫁，家财散尽，奴仆不忠，此时的唐伯虎再没有早年的风流潇洒，而是整日都被愁绪笼罩。
在经过这一系列巨变之后，唐伯虎选择了游历名山大川，以卖文鬻画为生。后来在青楼中，与沈九娘相识，谱写了一段佳话。
沈九娘与唐伯虎相遇在唐伯虎落魄之时，这个时候的唐伯虎急需慰藉，而沈九娘的温柔解意，给唐伯虎带来了很大的慰藉。据传，九娘对唐伯虎这位大才子，早就慕名已久，很是敬重，为了使唐伯虎有个绘画的良好环境，她把妆阁收拾得十分整齐，唐伯虎作画时，九娘总是给他洗砚，调色，铺纸，唐伯虎有了这个好伴侣，画艺愈见精到。
两人相识交往，并逐渐产生了爱情。沈九娘为唐伯虎的才华倾倒，唐伯虎则为九娘的温柔醉心，最终互许心意的两人结为夫妻。沈九娘自此成为唐伯虎的第三位也是最后一位妻子，同时还是他的红颜知己。
沈九娘嫁给唐伯虎之后，真正成为了一个贤惠的妻子，为他洗手作羹汤，为他操持家务，在家境困难之时，一力撑起整个家。而唐伯虎对于沈九娘也越发敬重，他画的美人，大都是从九娘身上体会到的风姿神采。
在流传的关于唐伯虎的故事中，唐伯虎是一个风流才子，与无数姝丽佳人春风一度，家里更是娶了五位妻子，后来还抱得美人秋香而归。但这些故事，实际上都是世人联想的。历史上真正的风流才子实际上并不风流，唐伯虎一生也没有九位妻子，而是只有三位。并且唐伯虎极为痴情，在第三位妻子沈九娘去世之后，他悲痛欲绝，晚年皈依佛法，号称六如居士。一首《扬州道上思念沈九娘》，将这位才子对自己早逝的妻子的四娘，尽述无疑。
扬州道上思念沈九娘——唐寅
相思两地望迢迢，清泪临门落布袍。
杨柳晓烟情绪乱，梨花暮雨梦魂销。
云笼楚馆虚金屋，凤入巫山奏玉箫。
明日河桥重回首，月明千里故人遥。