明清之际，扬州温柔乡，让面临朝代更迭，时局动荡的名人士子，有了一个可以慰藉自身的地方。扬州瘦马盛行，每一个都是娇俏可人的解语花，在这些佳人之中，又以“秦淮八艳”最为出名。
秦淮八艳指名妓马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆以及柳如是，其中柳如是被后世人尊为“秦淮八艳”之首。秦淮八艳是一批值得后世人敬重的女性，她们都具有爱国的民族气节才气出众，在诗词和绘画方面都有很高的造诣。故宫博物馆曾展出了马湘兰的兰花长卷，无锡博物院也曾在南京展出了董小宛的蝴蝶图。
既然八位女性都具有极高的民族气节，且都具备极高的才气，那么柳如是因何能高居“秦淮八艳”之首呢?
首先要讲的是，柳如是的爱国气节。她不仅仅是在自己的诗句中，表现自己对国家局势的关心，并且始终在凭借自己的努力，为这个破碎的山河做贡献。她时常给抗清义士捐助钱财，积极支持他们的抗清活动。并且在南明朝廷败亡的时候，劝谏自己的夫君与自己一道殉节。在夫君不从之时，想要独自自尽。后来被硬拉住之后，也一直都在劝他与坚持抗清的郑成功一行人，一起抗清。
爱国是一放米娜，另一方面便是柳如是的才情居八艳之首。她所作的许多著作，都得到了时人后人的称赞。著名学者陈寅恪读过她的诗词后，“亦有瞠目结舌”之感，对柳如是的“清词丽句”十分敬佩。清人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”。柳氏还精通音律，长袖善舞，书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致;书法深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
除了才情，大概还可以提一个比较投巧的事。实际上在八艳中，柳如是的作品流传最多，其她几位很多作品都已经散失，因而在判断之时，柳如是具有天然的优势。