文丁最终还是对他举起了屠刀;或者按当时的流言，他确实没有举起刀，也没人举起刀，但是“他虽不杀季历，季历却因他而死”却是铁板板的事实。
这是一场没能成为“鸿门宴”的鸿门宴，当季历威风凛凛地来到商都的时候，文丁对他的功绩各种赞不绝口，而且更是授予了其“伯”的爵位。之前那个牧师我们不能确定是多大的官，但这个伯一定是很高的爵位，比如当年禹平定了水患，那功劳够大吧?然后就被赐予了伯这个称号，世称“伯禹”。此番文丁如此高规格地赏赐季历，确实可能让不明真相的人羡慕万分。只是大家不知道的是，文丁赐给季历的这个爵位还附带了一张船票，票上恭恭敬敬地写着这么几个字：黄泉十日游，无返程。
宴会过后，文丁突然发难，按演义的套路就是“刀斧手一拥而上”的节奏，然后“执诸(季历)塞库”，将季历抓起来然后囚禁到了某个屋子里，不久后季历便“困而死”了。
有人说季历是活活饿死的，这个说法我倒是不太相信。要么杀，要么不杀，饿死这办法实在太无意义，既显示不出领导层的杀伐果断，也容易让剩下的周人、包括其他小弟们觉得寒心。我的猜测是，季历大概就是在囚禁中“愤懑而死”——历史上因为“愤懑”而挂掉的人太多了，以前我总不明白为何气能气死人，后来再一想，这人一不高兴，身体状况免疫力什么的当然就要下滑，现在大家是身体素质好了医疗水平好了当然没啥问题，古代的话就不一样了，一点点病就会死人。季历大概就是气啊气啊，最后终于自己把自己给气死了，后世大概也知道他不是文丁直接下令处决的，所以就搞了“困而死”这么三个模糊的字眼出来。
关于“杀不杀”这个话题，我们已经在讲商汤崛起的时候来过一段分析了，当时我的结论是，还是杀了的好，而季历这个案例似乎也能证明我的观点。季历遇害之后周族并不能拿商朝有什么办法，其中兴之路也因此而被打断了很多年。按《竹书》的记载，季历死于文丁十一年，之后文丁还活了两年，然后他的儿子又活了21年，再到他儿子的儿子，也就是著名的周王在位的时候还活了30年。我们当然无法假设季历不死的话历史会怎样，但是我们能看到的是：季历死后，商朝还撑了53年。
任何一个集团领导人的死亡都是要对本集团造成大动荡的，别的不说，安排后事就要有一堆的麻烦，运气不好的还要搞一次内讧，像织田信长的本能寺之变那种更是辛辛苦苦几十年、一夜回到解放前的节奏。所以文丁弄死季历未必能挽救商朝的灭亡，但是确实可以延缓这一进程。
而且历史是不等人的，就算商朝迟早要灭亡，可是这几十年的时间足以让那个掘墓人的角色换个人来当。假如几十年后你周国仍然未能从季历之死中站起来，那到时候可能也会有个牧野之战，但主角就未必是你了。到时候说不定就是东夷人建立了一个“尸国”，或许他们也搞个分封制什么，然后周国就又成为了一方诸侯，运气超好的话没多久就遇到“天下有变”，差一点的话可能就要等个几百年再实现后来秦国的故事，最差的话还没崛起呢就被中原的新王朝给灭掉了。
幸运的是，周人们没有等待太长时间，因为季历的儿子叫——姬昌。