提到宋仁宗赵祯，很多人可能都知道他是那个“狸猫换太子”中的主角，那个太子，但可能很少人知道，他也是创造了北宋唯一的盛世——“仁宗盛世”的皇帝。而这个盛世的开创与他名义上的母亲，刘太后是分不开的。但是很多人却对她有所争议，因为她不愿还政于仁宗。但最终仁宗还是亲政了，那么刘太后是心甘情愿还政于仁宗的吗?
作为开创了“仁宗盛世”的皇帝，在仁宗在位期间，边境安定，经济繁荣，科学文化发达，人民生活安定。不仅国家人口得到了极大的增长，而且国家税收也得到了显著的增长。但在这一切的背后，却站着一个为这个盛世打下基础的女人，她就是仁宗的母亲，真宗赵恒的皇后，刘氏。
刘氏从一当街卖艺的孤女，忍受了十五年的无名无分，最终在真宗赵恒继位为皇帝后，被他接近宫中，册封为仅次为皇后的美人，又在赵恒的原皇后死后被他立为皇后，不得不说她不仅有着大多常人所没有的坚韧心性，而且还有着不同于一般后宫妃嫔的远见目光。我们这里所说的大多常人指的是男子而不是女子，试想想，让你十五年无名无份的跟着一个人，而且还只能偷偷摸摸的见面，勿说女子，就算是很多男子应该也是做不到的，更遑论是在那个礼教束缚极为严厉的年代。可想而知这个时候的刘氏，比之苦守寒窑十八年的王宝钏，只怕更为艰难。而从这一件事就可看出其心性的不寻常。
在真宗因病去世后，其子赵祯继位成为宋仁宗，而她也开始了对政务的熟悉和处理。在废除了宰相丁谓的职位后，刘氏也就开始了和仁宗赵桢一起听政决事，并正式开始了她长达十六年的垂帘听政的生涯。她也成为了宋朝第一位摄政的太后。
都说人“利欲熏心”。什么是“利欲熏心”?不过就是人习惯了掌控，习惯了站在高处看人，习惯了万事尽在掌控之中后，就不能再习惯事情不受控制，事情不再按自己的意愿发展了。刘氏就是这样。她亲政生涯的时间太长了，所以她已经习惯了朝廷事务都由自己来决定，所有人都要听她的了。所以她无法接受让仁宗亲政，而自己又只能变成那个两耳不知窗外事的后宫之人了。所以她将请她还政的秘阁校理范仲淹和翰林学士宋绶贬官出京。
而且我们说刘氏虽不愿还政于仁宗，但自己也并未想过自立。但在我看来，刘氏的心里未必没有想过自立。为什么这么说呢?主要是因为两件事情。一件是：刘氏一天问鲁宗道：“唐武则天如何?”鲁宗道说：“武后为唐室罪人。”刘后问：“何以为唐室罪人?”宗道说：“幽嗣主，改国号，几危社稷，故为罪人。”刘后默不做声。内侍方仲弓请立刘氏七庙。刘后以此事问辅臣，鲁宗道奏道：“天无二日，民无二主。刘氏立七庙，将何以处皇上?”刘后才打消了这个念头。这个“立七庙”是从周朝开始，就是天子才能立七庙的。若是刘氏真为刘家立了七庙，那不就是将刘家和皇家摆在一样的地位上了吗?
若说在上一件事情中，刘氏还没有越礼，那么，在下面这件事情中，刘氏就是真的越礼了。就是在明道二年的祭太庙大典上，刘氏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。而在一个月后，刘氏就因病重去世了。
所以可见刘氏并不是心甘情愿还政的，不过是因为常常有老臣在她的旁边敲打她，才将她自立为帝的念头给打消了。而若不是自己将不久于人世，恐怕刘氏也不见得会这么快的还政于仁宗。也因为如此，她被后世史学家蔡东藩评为：“过浮于功”。