清初统治者为了笼络人心，推出了各种名誉工具，比如加“巴图鲁称号”、“赏戴花翎”“封爵”“世袭”等，这些做法虽然让受到封赏的人感到荣誉备至。但是相比较“黄马褂”而言，终究少了一份亲近感，因此打黄马褂上市的那天起，它就被视为无尚的光荣。
马褂原本是中国一种历史悠久的服饰，到了清代，马褂更加流行，它是穿在袍服外面的一种短款上衣，之所以这样设计，是为了便于骑马，这也是马褂一名的由来。清初，穿马褂的大多是士兵，到了雍正年间，普通百姓也开始喜欢上这种便服。
马褂一旦被冠以黄色身价便一飞冲天，黄马褂不是谁都能穿的。因为它采用的是皇家的专用色--明黄色。因此具有非凡的意义，只有特定的人才能穿着，违反者一律以觊觎皇权罪论处，那是要被杀头的。
那么什么样的人才有资格传黄马褂呢?
第一类人：随皇帝“巡幸”的大臣、侍卫。《啸亭续录·黄马褂定制》中提到：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫、乾清门侍卫、外班侍卫、班领、护军统领、前引十八臣，皆穿黄马褂。”这些人穿的黄马褂有一个比较贴切的名字叫“行职褂子”，是为了开展工作而穿的，也可以理解为工作服。言外之意就是，在伴行皇帝结束之后，就不能再穿了。这种黄马褂上面既没有图案，也没有任何花纹，而且褂子上的纽是黑色的。
第二类人：在皇帝行猎时获得赏赐，在咸丰以前，皇帝每年都要到木兰(今河北承德市北400里处的围场县)打猎20天，名为“行围”。对于那些在狩猎中表现出色者特别赏赐黄马褂，这种褂子被称之为“行围褂子”，这种褂子也只能在行猎时穿着，在其他场合是不能穿的。
第三类人：战功赫赫或是受到皇帝特别恩宠的人。这类黄马褂也有个形象的名字叫“武功褂子”，也是我们通常最熟悉的“赏赐黄马褂”，这类黄马褂不像前两种那么容易获得，所以才显得更加高贵。它是一种意义非凡的服饰，纵观清朝，能获此殊荣的屈指可数，比如大将军傅恒、福康安以及清末的曾国藩、李鸿章。左宗棠等人。这类褂子的纽是黄色的。
即使这些有功大臣获得穿黄马褂的资格，但也还是有规定的，平时黄马褂要高高供在祖宗堂上以示荣耀。不过他们可以复制一件简易的黄马褂以备公事时使用，而那件货真价实的黄马褂则只有在国家大典时才会穿着。
第四类人：特使、宣慰中外的官员。通常情况下皇帝特赐某官员黄马褂的诏曰宣读后，被特赐黄马褂的官员须骑马绕紫禁城一周，这种威武而又庄严的仪式，在咸丰年间最为盛行。
除了以上几种途径外，有时通过捐钱也能获得黄马褂，比如当时著名的红顶商人胡雪岩，在帮助朝廷筹集粮饷后，朝廷就赐给他一件黄马褂。对于其他人，如果能让皇帝太后高兴，也能获得黄马褂，比如慈禧太后的火车司机就被赏赐过黄马褂。
而整个清朝最拉风的当属李鸿章那件黄马褂，1895年，李鸿章在日本谈判《马关条约》，返回驿馆时被日本浪人小山丰太郎行刺，李鸿章脸部中枪，血染黄马褂。李鸿章将换下来的带有鲜血黄马褂保存好，并长叹一声“此血可以报国矣”。
不过说到底，所有荣誉都是虚的，皇帝高兴时什么都能给你，不高兴的时候也可以剥的干干净净，历来这样的例子数不胜数。