西夏的地方割据政权存在了两百多年。元昊(1003-1048年)，是西夏地方割据政权开国皇帝，又名李元昊、赵元昊。1038-1048年在位。父为李德明，母亲为卫慕氏。元昊熟习汉、蕃、儒、释书籍，通法律，能文能武，有勇有谋。他25岁被立为太子，29岁承袭父位，被宋廷授予特进、检校太师兼侍中，定难军节度，夏、银、绥、宥、静等州观察处置押蕃落使，西平王。同时被契丹封为夏国公。 但元昊残忍似屠夫、杀人如眨眼、贪色成性成灾。
元昊在兴庆府筑坛受册，自称皇帝，国号大夏，史称“西夏”。次年，元昊上表宋廷，表中有“称王则不喜，朝帝则是从”，“伏愿一垓之地，建为万乘之邦家”等语，有意挑衅宋庭。宋仁宗接表后忍无可忍，立即下诏削夺赵元昊的一切御封官爵，对夏实施全面的经济制裁，封闭榷场，禁止互市。与此同时，宋廷加强对夏的军事部署，开始了大举讨伐西夏的战争。针对宋朝的强烈反应，元昊穷兵黩武，积极回应宋廷的征讨。
从此，宋夏双方战事不断，给广大人民带来了极大的痛苦。有一些著名的攻防战役，如金明寨、三川口、定川寨之战。好水川之战，西夏军用鸽子参战大败宋军，显示了元昊的计谋。特别值得的一提的是范仲淹也参加了对西夏的战争，而且功绩卓著。同时，夏国与契丹也有几次大战，西夏在腹背受敌的情况下，宋夏终于又走上了停战议和的道路。经过讨价还价，终于在宋庆历四年，达成协议，宋册封元昊为夏国主，元昊对宋称臣。宋朝也为了息事宁人，用金钱换取和平，每年赏赐夏国银、绢、茶折合二十余万两白银;重新开放保安军和镇戎军高平砦榷场，并同意夏使至京，可以就驿买卖;允许夏自置官属，不需申报和批准。元昊表面上对宋称臣，实际上得到“西夏国”合法的政治地位。
元昊凶残无情，毫无人性。史称，他的舅舅卫慕山喜，在其祖父李继迁时就为西夏立下汗马功劳。公元1034年，在元昊还没有称帝之前，元昊的舅舅疑似暗中篡权。元昊因此大开杀戒，把舅舅一家抛进黄河溺死，更为可恨的是元昊居然亲手毒死亲生母亲。自己的妃子，因来自母亲族系，身怀六甲，元昊连亲生骨肉亦不顾惜，统统杀死。
元昊贪恋女色，无以复加。年少时，父亲李德明为了修好辽国，亲自北上，为元昊求婚，带回了兴平公主。元昊一直抗拒这段政治姻缘，对兴平公主不理不睬。一朵鲜花得不到爱情的浇灌，公主生病，芳龄早逝。兴平公主是你父亲求来的，你元昊却弃之不理，这不拿辽国当猴耍了?辽震怒之下，大举侵犯西夏，直逼都城兴庆府。元昊倾其所有，抵挡住了辽的进攻。
元昊册封的皇后是野利氏，野利家族是西夏的旺族大户，有权有势。后来，有人向元昊诬告说，皇后兄长要造反。元昊勃然大怒，杀了大舅子全家。后来，真相大白，元昊明白冤枉了大舅哥。元昊捶胸顿足，十分后悔。他四处找寻野利家的幸存者，好生对待他们，想赎回自己的罪过。还真找到了大舅子的遗孀没藏氏。没藏氏是那样的年轻貌美，一笑能勾魂摄魄。元昊相见恨晚，收在宫里，立为皇后，据为己有。
元昊的这次“不义之恋”为元昊悲剧埋下了伏笔。
没藏氏受到的宠幸无人能敌。甚至连打猎征战，元昊都带着她。后来，没藏氏为元昊生下一男孩子，元昊为儿取名“谅祚”。没藏氏绝色容貌，并不能占有元昊好色之心。45岁的元昊仍然色心不已。这一年，皇后所生的太子宁令哥大婚，元昊主持婚礼。新娘子没移氏肌肤白嫩，娇小可爱，花容月貌。元昊一见到妖艳的新娘没移氏，热血沸腾。他立刻宣布没移氏为自己的皇后，并立即收入宫中，同样据为已有。父夺子妻，朝野哗然，举世皆惊!但元昊昏天黑地，自顾品尝美色，那管天下人耻笑?后来，元昊干脆废掉野利皇后，立没移氏为新皇后。
元昊与儿媳的“不伦之恋”，成了元昊政权灭亡的导火索。大太子宁令哥气愤难平，骂父亲猪狗不如。回想父亲所作的事情，舅舅被杀、母亲被废、妻子被夺……这桩桩件件无不令人心生仇恨。没藏氏之兄趁机挑唆太子造反，并誓言力挺太子登基。
公元1048年一个的月黑风高之夜，在没藏氏之兄的鼓动和协助之下，幼稚的太子宁令哥闯入元昊禁宫。不知是他有些害怕，还是不忍杀死父亲，他没有直接砍下父亲的头颅，而是持刀割去父亲的鼻子。翌日早上，元昊终因失血过多，命丧黄泉。随后，包藏祸心的没藏氏之兄，压根儿不会让太子宁令哥登基的，他以“弑君之罪”，将太子诛杀。
这一年冬天，西夏异常寒冷，兴庆府却张灯结彩，有一些喜庆的气氛。这天中午，兴庆府的城头上，没藏氏怀抱着周岁的婴儿，宣布新君登基。新君就是谅祚。太后没藏氏垂帘听政。元昊时代，终于断送在自己的“不义”“不伦”之恋的淫海之中。
再往后，蒙古汗国建立后，多次征讨西夏，经过长期的抗争，西夏于公元1227年，被蒙古所灭。此是后话!