我们看一个人成不成功时，往往是看他有没有钱。我们今要讲的就是一个有钱人，他不光有钱，还很有政治头脑。
他就是吕不韦，战国末期的政治家、思想家。吕不韦早年通过经商，积累了很多家产。钱虽多，但他并不满足，一心想从政。公元前265年，安国君(嬴柱)的儿子异人被送到赵国做人质。此时，吕不韦也恰好来到邯郸，吕不韦觉得要实现自己的政治理想，只能从异人下手。
当时秦国多次攻打赵国，异人在赵国过得非常落魄。吕不韦便主动拜访异人，对异人说：“我可以帮你实现理想!”异人起初并不相信，吕不韦又说：“秦王(秦昭王)如今年事以高，你的父亲(安国君)有二十多个儿子，你排中间，你母亲夏姬也不得宠。你父亲宠幸的华阳夫人，一直无子。如果能拉拢华阳夫人，你就能被立为太子。”
异人在吕不韦的一番说教之下，同意与吕不韦合作。吕不韦拿出千金，一半赠给异人，让他结交宾客、扩散声誉之用。另一半他自己买了一些奇珍异物，带到秦国。吕不韦来到秦国，通过层层关系见到了华阳夫人的姐姐和弟弟，并把所有奇珍献给了华阳夫人。还在华阳夫人面前说：“异人在赵国非常想念她和安国君。”华阳夫人听了非常高兴。
由于华阳夫人没有儿子，吕不韦又说：“安国君现在宠您，是因为您年轻。等您老了，又没有儿子，您还能如此风光吗?如果您将异人认为义子，让异人被立为太子，您就无后顾之忧了。”华阳夫人被他一番说教之后，便在安国君面前为异人说好话。
异人的老婆赵姬也是吕不韦送给他的，婚后两人生下一子嬴政(赵姬嫁给子楚之前就已怀孕)。公元前257年，秦国攻打赵国，赵国想杀死异人泄愤。吕不韦买通守城官吏，异人才得以逃回秦国。逃跑时太过匆忙，儿子和老婆都没来得及带走。由于华阳夫人是楚国人，吕不韦让异人穿着楚国衣服去见她。华阳夫人见了，很是喜欢，将异人改名子楚。
公元前251年，秦昭王去世，守孝一年后安国君才正式加冕。安国君即位后，华阳夫人被封为王后，立子楚为太子。但安国君刚即位三天就去世了，子楚继承王位，为秦庄襄王。子楚即位后，封华阳夫人为华阳太后，封生母夏姬为夏太后，封吕不韦为丞相。
公元前247年，子楚去世，嬴政即位，吕不韦继任相国，称为“仲父”。当时秦国虽然很强盛，文化方面却不及其它六国。吕不韦发动门客编撰了以黄老道家为主的《吕氏春秋》，但执政的秦始皇后来却选择了法家思想。吕不韦得势后，权倾一时，家仆有一万多人。嬴政的母亲赵姬一直与吕不韦有一腿，吕不韦担心事情暴露，地位不保，让自己的门客嫪毐假扮太监混入宫中。
赵姬很快和嫪毐私通，还生了两个儿子。嫪毐与赵姬好上后，被封为长信侯，好不风光。嫪毐本是市井小人，得势之后，自称秦王假父。事情败露后，嫪毐盗取了赵姬和嬴政的大印，调动侍卫、官骑、舍人发动叛乱。嬴政随即派相国昌平君和昌文君平定叛乱，嫪毐被车裂，灭三族，和赵姬生的两个儿子也被杀死。
嫪毐东窗事发后，吕不韦也受到了牵连。秦始皇本想杀了他，但又考虑到他有功于先王，免了他的相国之职，让他迁居洛阳。吕不韦到了洛阳，仍然有很多诸侯来巴结他。嬴政怕他集结势力发动叛乱，写信让他迁居蜀地。吕不韦见信后，不愿忍受嬴政的逼迫，饮鸩自杀。
吕不韦虽是一个商人，却将整个秦国玩弄于股掌之间。但他只猜中了开头，没有猜中结尾，多多少少有些遗憾。