在红墙黄瓦的内宫中，最为花团锦簇的要数嫔妃这个条理，恰似十里飘香的荷池，个个丽人如朵朵出水芙蓉，亭亭玉立，迎风招展。在中国，民间一直把天子拥有的女性称做“三宫六院七十二妃”。三宫六院七十二妃，完满是民间的通俗说法，没有什么严酷的依据。当你踏进故宫观光时，会发明三宫是由二宫一殿所构成的，即天子栖身的乾清宫和皇后栖身的坤宁宫，加上傍边的交泰殿。六院，无此说法，现实只有六宫，即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫构成的“东六宫”，储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、福宫和重华宫构成的“西六宫”。七十二妃，没有哪个朝代有此定命。实在，在古代，多把三、六、九当作暗示多的虚数，而不是实数，七十二则是三、六、九的高档倍数。故三宫六院七十二妃是按照或许环境对付出来的说法，其意思是暗示天子后宫充盈。
嫔妃的人数、规格、级别，历朝历代多有转变，根据古制设计的后宫制度，以北齐所颁布的《河清爽令》最为典型，它分为昭仪、夫人、嫔、世妇、御女五等。
各类等级的嫔妃只是各类形制的花瓶，除了满意君主的淫乐外，没有什么正规的政治权利。
“后宫美人三千人”
对风骚倜傥的君主，有头有面的后妃不外是少数，在下面另有成千上万的宫女。
秦始皇吞灭六国后，将各国的嫔妃宫女悉数收入，以至“后宫列女万余人，气上冲于天”。东汉桓帝贪恋女色，广采宫女达五六千人。晋武帝没落东吴后，将数千吴宫人纳入本身的掖庭。风骚三郎李隆基，也有“后宫美人三千人”。明朝内宫的宫女最多时达九千人。清康熙时划定宫女为三百余人，分为秀女和官女子两种。
宫女的来历首要有两个，除了民间选美外，另有充公的罪人妻女。如北魏的文明皇后冯氏，其父冯朗官拜刺史，因犯法被诛，她被没入宫廷。唐孝明皇后郑氏，起初被造反首脑李纳为侍妾，李败亡后，她被判为宫婢。金元妃李师儿因家族有罪，怙恃被收入宫籍监，按当局划定，监户的女儿必需入宫。这些罪犯的妻女，入宫后与其他民女没有什么区别，故也无歧视可言。
宫女须接管宫廷教诲，以认识各类礼节和武艺。北魏君主让她们进修写字和算术;唐玄宗对她们着重音乐、跳舞的训练;金章宗请宫教(宫廷西席)教她们念书。讲课时，宫教和宫女间以青纱离隔，如有不懂处，宫女把字贴在纱上，宫教在外面讲解。
宫女没有正式的名分，她们既非小妾，也不是姘妇，和君主组成了无伉俪名义但正当的独特性关系。对浩瀚的宫女，君主是应接不暇的，她们只有在偶尔的时机里才可能获得承幸。若君主心血来潮，去和一个宫女交欢，由太监记下时间。明朝划定，宫女承恩，必有御赐记物，文书房内侍记载年代日时候及赐物，倘如有孕，以便查对。
宫姑娘格低下，系宫中极猥贱的条理，比初级太监略好些，随时有可能遭到凌辱。德龄在《清宫二年记》中说：
我第一次看到受责罚的是一个宫女。她替太后拿袜子的时辰，拿了两只两样的。太后发明了连忙震怒，叫另一个宫女，在她阁下颊上每边打十掌。这宫女打得不敷重，太后看了气愤得很，说她们都是好伴侣，以是连太后的号令也不听了，于是叫谁人挨打的宫女来打这个宫女。我看到如许风趣的工作，险些要高声笑出来，但到底忍住了。此日晚上，我问那两个宫女：“你们互换着挨打，心里以为奈何?”我以是要问她们，就由于看她们一走出太后房间又说笑如常了。“算不得什么，”她们说，“这种事我们都习惯了，不值得挂在心上。”果真到厥后，我也以为这种事屡见不鲜了。
宫女入宫，除了极个体被天子看上而升迁外，大大都只是听使唤、干各种活计的丫环。有些朝代将她们终生系于宫中，有些朝代在老君主驾崩后放出一批，清宫则划定入宫满十年者放出自由嫁人。大大都宫女是萧条悲凉的，白居易同情地说：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。”行于表里的女官 在险些都是汉子沉浮的宦海中，竟然另有一些数目少得可怜的女官。她们全都集中在宫廷里，陪伴在君王的周围。她们身份特殊，有奇异的二重性，一重雷同正常官员，担任某项宫内职务;一重几同嫔妃，可被君主随时占据。
女官一般具有嫔妃的身份，只要君主有闲情逸致，可以和她们随便交欢。宋朝李宸妃初入宫职任司寝，在为真宗铺床叠被时，被拥入绡帐。明朝纪太后起初任女史，旋主管内藏库，宪宗偶去视察，见纪氏应对如流，立即表演了龙凤呈祥。
在中国历史上地位最高的女官，约莫是北齐的陆大姬，她官拜侍中(宰相)，势力显赫。她见宫人黄花有幸于后主，遂认为养女，并力荐为弘德夫人。黄花不久生下皇子，使膝下无子的后主有了储嗣。陆大姬为了长保官运，举行了伟大的政治赌博，用诬构的伎俩把皇后胡氏逼下台，随即帮忙黄花母子别离成为皇后和太子。唐朝的上官婉儿也是小我私家物，她文才颇高，且熟谙政务，受到中宗重用，专掌君主文件，百官奏事多由她裁决。
女官制度黑白常畸形的制度，它不是国度的东西，而是君主手中的玩物。
家世的时运
君主在册立皇后及高级嫔妃时对其家世要加以充实思量，但在招纳一般嫔妃及宫女时则不拘一格。上述环境只是凡是征象，若细心加以观测，便会发明在差别的社会形势下，君主对门当户对的准则有差别的立场，个中最明明的莫过于承平之世与浊世的区别。
承平之世，君主固守着政治联婚的原则，其详细体现就是门当户对地选择首要配偶。在“上品无寒门，下品无势族”的晋朝，士族成为垄断政权的特殊阶级，为了让本身的统治获得他们的支撑，君主将皇后的位置险些全给了门阀的令媛。
武帝杨皇后的祖上四世为三公，惠帝贾皇后的祖父贾逵、父亲贾充两代封侯，惠帝羊皇后的父亲羊玄之由侯晋封为公，明帝庾皇后身世江南大族，成帝杜皇后为出名儒将杜预的曾孙女，康帝褚皇后的祖父褚琛官至安东将军，穆帝何皇后以名家应选，简文帝王皇后的家庭世为冠族，安帝王皇后乃是台甫鼎鼎的王羲之的孙女。
除了个体的事出有因外，两晋的皇后都来自王谢士族。这种民风，在南北朝一度中落，到隋、唐两代又获得复炽，但水平已不及两晋。士族是在政治、经济、文化上都占绝对上风的社会权势，因为世袭性的因素及为保障既得好处，他们出现出无可改变的守旧性，从而与君主确保统治秩序的需求一拍即合，两边的婚约，成了两边的政治左券。
在社会不宁的浊世，新起君主的婚姻多转向中基层社会，与上层联婚比力少见。究其缘故原由，是他们的举动打击了旧有秩序，好处受损的士族和旧权要很难采纳互助立场;另外，他们需要新兴权势的支撑帮忙，换言之，也就是需要但愿实现权利与好处再分派的中基层社会气力的互助。新起君主大多是崛起于中基层社会的好汉与枭雄，气势派头洒脱倜傥、落拓不羁，蔑视家世之见，故在婚姻大事上也不拘一格，娶贫家布衣者有之，甚至娶娼妓者也有之。
正如聘门阀之女是两晋的特色，将凤冠戴在低贱者头上则是曹魏的特色。开此民风之先的不是别人，正是无皇帝之名而实胜皇帝的曹操(追谥为武帝)，他封魏王后，所拜的王后是曾堕入烟花的卞氏(追谥为皇后)。曹丕成立魏朝，先以袁绍子袁熙之妻甄氏为后，复又册身世小吏之家的郭氏为后。 曹魏对立后之法的改弦易辙，具有排斥旧权势、开创新场面的政治意义。