明宪宗朱见深是一位非常神奇的皇帝，他为人软弱，没有主见，而且口吃，是一位治国和治家都一塌糊涂的男人。更让人不可思议的是，他竟然还对一个比他大十七岁的老女人钟爱一生，这个老女人就是明代历史上，也是中国历史上第一位被正史承认的皇贵妃，万贵妃万贞儿。翻看一下宪宗时的历史，我们会发现她的一生是极富传奇色彩的，她虽没有成为名义上的明宪宗朱见深的皇后，最成了实际上的后宫之主。这其中虽有偶然因素，但更多的是一些必然的原因。
万贵妃名叫万贞儿，年仅4岁时就被遭贬官谪居的父亲送进皇宫做了宫女。聪明乖巧的万贞儿深得明宣宗皇后孙氏的喜爱，长到19岁时，她被已经升级为太后的孙氏派去照顾年仅两岁，且失了势的太子朱见深，这一大一小的命运，从此便牢牢地捆在一起，直到死去。
万贞儿的命运随着小主人的命运经历了起起落落的巨变，但她对幼年的朱见深始终不离不弃，用心照顾，这为她日后的辉煌奠定了坚实的基础。说起朱见深的命运确实比较曲折，他二岁就被立为太子，享受皇家高级待遇，但他的老爹朱祁镇实在是一位无知无能又不靠谱的皇帝，瓦剌大军来袭他英勇地搞了个御驾亲征，结果不仅把几十万军队搞丢了，还把自己也送给了瓦剌大军。
皇帝老爹被抓，年幼的朱见深自然受连累。后来继承皇位的叔叔朱祁钰实在看他不顺眼，不待见他，母亲也无能力照顾他，他所能倚靠的只有那位保姆万贞儿。
幼年的朱见深和万贞儿基本就是相依为命熬过来的，5岁时他被叔叔废掉了太子的身份，封为沂王。被废的朱见深成了人人都不爱搭理的垃圾股，而此时心地善良的万贞儿却没有抛弃他。二人从此也过上了一生中最为黑暗的宫外生活，除了辛苦，还每天都提心吊胆，绝望和无助每天都伴随着孤立无助的朱见深和万贞儿，这种痛苦的生活一过就是5年。
直到朱见深10岁时，随着父亲的东山再起才产生质的变化，他又重新登上了太子的宝座，垃圾股的潜力终于一下子暴涨了起来。而保姆万贞儿与主子的关系，也在朱见深重新当上太子的8年中发生了质的变化。
逐渐步入青春期的朱见深对这位既像母亲也像大姐姐的女人，竟然产生了奇妙的感觉，他发现保姆除了能照顾他的生活起居之外，还能满足他的生理冲动，带给他无尽的快感。于是，尝到奇妙滋味的朱见深，就更加认定了万贞儿这个终身的倚靠，又给她多加了一层情人的关系，直到二人死去。