在古代中国，人们对于男女的要求是不一样的。对男子，要求的是“万般皆下品，唯有读书高”，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，要读书科考，金榜题名;对女子呢，则要求“三从四德”，“女子无才便是德”，不要读太多书，安心做个家庭主妇就可以了。
所以，古代男人可以通过科举出人头地，而古代女人没有这个通道，只能通过嫁个好男人，换一个“夫荣妻贵”。用今天的话来说就是，通过征服男人来征服世界。
不过，凡事都有个例外。
清朝后期，出了个神棍洪秀全。洪秀全搞了个起义，占了江南半壁江山，定都立国，号称“天平天国”。在太平天国的科举考试中，洪秀全一反千年常态，来了个男女并举，为女人们也开通了科举的通道。
于是，就出现了中国历史上唯一的一个女状元：傅善祥。
这个傅善祥出身于书香门第，父亲思想开明，让她读了不少书。她天资又高，于是一考即中，高中头榜状元。
傅善祥的这个状元，是洪秀全钦点的。大家知道，洪秀全是个连秀才都没考中的学渣——而且是连考三次未中。
学渣最仰慕学霸。何况傅善祥还是个女学霸，何况傅善祥长得还挺漂亮。可想而知，洪天王对于自己钦点的这个女状元是很得意的，于是便在天王府给她安排了工作。
有一天，东王杨秀清到天王府来串门，偶遇傅善祥。郎才女貌，女才郎貌，才貌双全的两个年轻人，一见钟情了。杨秀清就向洪天王开口，要把傅善祥的工作关系调到东王府。
杨秀清是洪秀全的左膀右臂。洪天王二话不说，就答应了杨秀清的要求。
从此，傅善祥与杨秀清在东王府过上了幸福快乐的生活。
但有一个人不高兴了。此人名叫洪宣娇，她不仅是洪天王的亲妹妹，而且是上得战场、下得厨房的女汉子。
洪宣娇与杨秀清是老情人。年轻的时候就感情甚笃，眼看着就要终成眷属，被洪秀全生生给拆散了。当初，洪天王为了拉拢西王萧朝贵，生生把妹妹当成了礼物，嫁了过去。
那一段时间，杨秀清很受伤。洪宣娇也不开心 。
好在，不久后萧朝贵就挂了。于是，二人又在暗地里重拾了往日的炽烈感情。
傅善祥的出现，让杨秀清的感情发生了位移，高贵的小寡妇洪宣娇女士被冷落了。洪宣娇很生气，后果很严重。她在洪秀全的面前大肆诋毁傅善祥，以及杨秀清。次数多了，洪天王就对杨秀清有了点看法。
杨秀清在天王府里有耳目啊。他很快就探听到了这个消息。他知道，事情的起因是傅善祥。为了保住自己的地位，免得洪老大和洪老二不高兴，他忍痛割爱，寻了个莫须有的罪名，把傅善祥关进了大牢。
傅善祥在大牢里吃尽苦头，同时对于杨秀清的感情也黯淡了。后来出狱，她迅速搭上了杨秀清手下的一个小秘书，给杨秀清戴上了一顶绿帽子。直至死，杨秀清一直戴着傅善祥赠送的这顶帽子。