在中国历史上，临朝称制的女性并不少，但真正称帝并改国号的，只有唐朝的武则天一人。
可你知道吗，就在武则天改元称帝的37年前，那时，她还是唐高宗后宫里的一名昭仪，在唐帝国江南地区，就有一名女子称帝。有传说称，武则天与她还有一段渊源。
武则天称帝之路
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武则天从小就是个“白富美”，其父武士彟(yuē)是个木材商人，反隋有功，是政绩卓著的高级官员。但即便是这样的出身，武则天想挤进皇亲国戚的圈子，当上皇妃、皇后乃至改元称帝，仍是一个几乎不可能完成的任务，只要一步走错，轻则被废黜、进冷宫，重则掉脑袋、株连亲人。武则天是怎么一步步做到的呢?
入宫
主要困难：未获圣眷入寺为尼
贞观十一年(637年)，14岁的武则天被唐太宗召入宫中，但整整12年未获宠幸。唐太宗驾崩后，她还被迁入长安感业寺为尼。
作为一个奔三的尼姑，武则天似乎再也没有进入皇城的机会。但是，在太宗病重期间，他和太子李治建立了感情，入寺为尼后，与李治仍藕断丝连。
永徽二年(651年)，无子的王皇后为与情敌萧淑妃争宠，请高宗将武则天纳入宫中，李治应允，武则天才得以再度入宫，随即生下儿子李弘。
宫斗
主要对手：王皇后萧淑妃元老大臣
为站稳脚跟，武则天先用了招苦肉计。据《新唐书》、《资治通鉴》记载，永徽五年(654年)，武则天产下长女安定思公主，王皇后来看望。她走后，武则天掐死公主，嫁祸于王皇后。
为上位掐死亲闺女，这个桥段在历史上颇有争议，比如成书于五代的《旧唐书》只记载有小公主的暴卒。
当时，支持王皇后的，主要是以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣，他们势力强大，皇帝李治也得让三分。武则天看穿了李治的心思，把“废王立武”解释成李治重振皇权的标志。她一边站到了皇帝这边，一边重赏支持废后的大臣。
不久，李治下诏，把王皇后和萧淑妃废为庶人，立武则天为后，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。
称帝
主要对手：李氏皇族及支持他们的大臣
李治当政后期病痛不断，武则天有机会就帮着他处理朝政，慢慢积攒下了政治威望。
麟德元年(664年)，李治允许武则天与他一起上朝，临朝听政，她的政治经验和影响力进一步增长。
相比之下，她和李治生的儿子，命运都不咋好，太子李弘早逝，二子李贤谋逆被废，李治驾崩后，三子李显继位，可没当几个月，就被武则天废黜，立四子李旦为帝。
为维护李唐正统，徐敬业兄弟、博州刺史琅邪王李冲、豫州刺史越王李贞先后起兵反武，但均被剿灭。
再后来，武则天建立告密制度，任用周兴、来俊臣等酷吏，掌管制狱，杀戮大量李唐宗室。
载初二年(691年)，武则天“顺应民意”当了皇帝，改唐为周，改元天授。此外，她还改名为“曌”，意味着自己像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
武则天与陈硕真的渊源
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奇女子陈硕真
武则天是我国历史上唯一一位正统女皇帝，这种说法被大多数人所承认。但你知道吗，就在武则天称帝的37年前(唐高宗永徽四年，公元653年)，就有一名女子称帝。而且，据说，她的称帝行为对武则天也很有影响。
这名奇女子名叫陈硕真，是睦州(今浙江省淳安县)人，永徽四年(公元653年)，这儿地狭土瘠，自然灾害频发，官吏乡绅不恤民赈灾，百姓民不聊生。
为了推翻朝廷，陈硕真自称是太上老君的弟子，后来被捕，但一番调查后，官府又放了她。她的亲戚章叔胤借机宣扬，“陈硕真从天上返回，法力无边，能驱使鬼神。”
随后，陈硕真起义，自称文佳皇帝，封章叔胤为仆射。
当时民间盛传陈硕真有神灵保佑，阻挡起义军者必遭灭族之诛，官兵畏惧，往往不战自溃。但起义还是很快被扑灭，陈硕真等被俘杀。
这次起义规模不算很大，但陈硕真破天荒的称帝一举，还是在当时产生莫大影响，《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》对此都有记载。
曾救过武则天
陈硕真起义那会儿，武则天还是唐高宗后宫里的一个昭仪。有传说称，永徽元年(公元650年)，武则天还在感业寺当尼姑，来寺里进香的一群纨绔子弟见她漂亮，上前调戏。听到哭喊声的慧觉尼姑操起手中柴棍便向这群泼皮吆喝着横扫过去，这些人抱头鼠窜。
有人说，这个慧觉尼姑就是陈硕真，因为这件事儿，俩人还有过交情。后来，陈硕真起义失败，受刑前责怪武则天“义妹不义”。
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女皇缘何出唐朝
在郑州大学历史学院一名专家看来，武则天称帝，与当时唐朝开放、自由的社会风气有一定关系。“在唐朝中期的五六十年间，这种风气体现得特别集中，女性地位相较于唐朝初期有明显提高。”
该专家介绍，武则天称帝后，对女性的着装、地位、婚姻自由都慢慢形成了一定的促进作用。“这种作用在社会上层影响更大，对于普通老百姓则不是那么明显。”
武则天出身新贵，其母能“明诗习礼，阅史披图”。武则天在这种家庭的熏陶下，入宫前已具有一定文化修养。
另外，唐代后宫也重视妃嫔、宫人们的文化教育，入宫后的武则天在这样的环境中成长起来，古今权变、文韬武略等早已知晓。唐代女性的独立、自主性较强，她们可以抛头露面。在宫中，妃嫔、宫人都有机会结交外人。正是在当时特殊的社会背景下，武则天在做唐太宗的才人时，才得以结识李治，从而为其君临天下取得了绝好机会。