隋朝末年，隋炀帝花天酒地，荒淫无度，终于在晚年患上了多饮多食多尿的消渴病。太医官先后派了四五个一流太医，但都未能治好皇上的病。隋炀帝一怒之下，砍了他们的脑袋。
其实，太医院里不是没能人。早先有个叫莫君锡的太医，生性豪爽幽默，不阿谀奉承，不追逐虚名，只知道潜心医学、笔耕书画，因此遭到太医院那些欺世盗名、趋炎附势的人排挤，被赶出了太医院。
这次，太医官又派了个刘太医给皇上治病。刘太医预感自己也难逃杀身之祸，便打算回家跟家人永别，不料路上碰上了莫君锡。得知此事，莫君锡爽朗地笑道：“嗨，我还以为摊上什么要命的事了呢，皇上的病包在我身上!”刘太医深知莫君锡有真才实学，听他这么一说，顿时感激涕零。
刘太医返回太医院告诉了太医官这个消息。太医官也顾不上往日与莫君锡的恩怨了，现在最要紧的是治好皇上的病，保住人头和官位，于是当即同意了刘太医的请求。
刘太医将太医官的意见告诉了莫君锡。莫君锡微微一笑，慢条斯理地饮上一杯酒，然后在备好的宣纸上挥笔泼墨，一会儿工夫，一幅梅林图和一幅雪景图便跃然纸上。
第二天，在太医官的带领下，莫君锡进了宫。他看了看隋炀帝的面色和舌头，又号了脉，最后说：“陛下龙体并无大碍，只是真水不足，龙雷上火，此病非普通药物所能治疗。待我去求一仙友，取来天池之水灭这龙雷之火。为防止风吹火动，望陛下在我去的这十天里，独居一室，赏画解闷。”说着，莫君锡拿出事先画好的画呈给皇上。隋炀帝一看，觉得这个治法新鲜，也就准奏了。
按照莫君锡的说法，隋炀帝独处一室，观赏起墙上莫君锡的画来。看那幅梅林时，见黄梅鲜美累枝，比真的还要诱人，不觉想起梅子酸甜可口的味道，口中渐渐生津，再不感口渴。回头观看那幅雪景，千山堆玉，万树挂琼，一片银装素裹，使人从头到脚都感到寒气逼人，顿时少了燥热之感。