在周星驰电影《美人鱼》中，出现了一位神秘的人物——郑先生。这个郑先生到底是谁?影片中郑先生画像上是一副明朝宦官打扮，使得很多人怀疑，这位“郑先生”就是从南京出发远航西洋的郑和。《美人鱼》中，人鱼族的长老级人物“人鱼师太”，向族人讲述人鱼族的悲惨往事，说到人鱼族历史上屡次被人类围捕、杀害。“在六百多年前的明朝，我们被人类的水军围捕了七次，若不是郑先生仗义相救，我们就灭族了。”这句台词过后，镜头一转，对准了一幅画像，画面上右边是一位明朝宦官打扮的人，左边是一位美丽的人鱼。从电影中，下西洋的郑和应该是见过美人鱼的，那么，历史上的郑和下西洋，真的有见过美人鱼吗?
凭借这幅古画，很多人猜测，画中的人物就是伟大航海家郑和，明代水军围攻人鱼族的故事，发生在“郑和下西洋”期间。同时，根据古画以及人鱼师太“人类是邪恶的，但是也有正义的。爱是包容，也是忍耐”的台词，甚至有人猜测，这是在暗示，“郑先生”与人鱼师太相爱过。从《美人鱼》的剧情设定看，这个故事发生在广东。郑和后裔郑自海告诉记者，郑和七次下西洋，船队几乎每次都会从中国南海前往西洋、南洋各国，肯定都经过广东沿海。但历史上没有郑和救过“人鱼族”的记载。
不过，郑和七次下西洋，在海上碰到一些稀奇古怪的动物是有可能的。郑和研究专家赵志刚说，永乐十四年(1416)，明成祖朱棣下令在天妃宫立“御制弘仁普济天妃宫之碑”，碑文多次提到郑和船队在海上目击的海洋怪物：“摧山倒岳，龙鱼错怪”、“鱼龙遁藏，百怪潜匿”。赵志刚说，“龙鱼”、“百怪”就是指大洋深处的大型海洋生物，不过，当时的人包括郑和在内，也不能准确说出这些海怪的名字。
美人鱼并不是一种现实中存在的动物，《美人鱼》中，借助“人鱼师太”之口，道出了美人鱼族的起源：美人鱼是人类的一个分支，在古猿进化过程中，一部分在陆地上，进化为人类;另一部分进入海中生活，进化成美人鱼。但是在漫长的进化岁月里，人类将其遗忘，逐渐成为传说。专家告诉记者，美人鱼的传说其实很早就有了，西方有很多美人鱼的故事，中国也有，《述异记》载，宋代有个叫查道的人，曾见过美人鱼，“海上有妇人出现，红裳双祖，髻鬟纷乱”。
可惜的是，传说总归是传说，现实中，美人鱼并不存在。不过，美人鱼还是有原型的。主流的观点认为，美人鱼是人们根据海牛想象出的一种生物。雌海牛前肢基部腹侧有一对乳房，位置与人相似，哺乳时乳房常常露出水面，常被人眼花误认为“美人鱼”。
如果从动物学的分类上来看美人鱼这一物种，我们可以知道儒艮是属于海牛目下的。海牛目包括儒艮与海牛两个科。而儒艮是生活于印度-太平洋水域的海牛类，其尾鳍为似鲸类的叉形。儒艮体形巨大、憨态可掬，在我国广东省、台湾省海域也有分布。儒艮的分布范围，正好与郑和下西洋的活动范围部分重叠。所以我们不能排除郑和见过“儒艮”的可能性，而且郑和见到的很可能是儒艮，而不是传说中的美人鱼。