宋真宗咸平五年的时候，朝堂之中发生了一件大事，那就是两位宰相双双被降职，一个宰相向敏中，被罢为户部侍郎，另一个宰相张齐贤，则被责授为太常卿、分司西京洛阳。两位宰相双双被降职，不说在宋朝历史上，就是在中国的历史上，也是绝无仅有的。那么，这两位宰相为什么会被降职呢?他们的降职就是是不是和传闻中说的那样，是因为一名寡妇的原因呢?
向敏中(948年～1019年)，宋代诗人，字常之(一作长之)，开封人。生于后汉隐帝乾祐元年，卒于宋真宗天禧三年，年七十二岁。和平兴国五年(980年)第进士。发家将作监丞，通判吉州。后出知广州。复召为工部郎中。以廉直超擢右谏议大夫，同知枢密院事。真宗朝，拜右仆射。门阑寂然，宴饮不备。帝闻之叹曰：“敏中大耐官职!”以年迈多疾，屡辞不许，竟卒于官。谥文简。敏中著有文集十五卷，《宋史本传》传于世。
向敏中为官廉洁，不入浊流。太宗欲委以大任，遭人吃醋，诬其收受犯官皇甫侃的重贿，经查验，纯属无中生有。太宗愈加器重，100余日内，官升数级，至右谏议大夫、同知枢密院事。咸平四年(1001年)，初登相位。次年，受李嗣宗等排挤，降为延路(今陕西延安一带)安慰使，在西北度过10余年。大中祥符五年(1012年)，再度拜相，进兵部尚书。天禧元年(1017年)，向敏中已是古稀之人，自感精力不宜承负繁杂的政务，屡次上表恳求引退。但真宗以其德高望重、堪称百官榜样，一向未允。
张齐贤(943～1014年)，字师亮，曹州句容人，迁徙洛阳。生于晋高祖天福八年，卒于宋真宗大中祥符七年，年七十二岁。宋太祖至西都齐贤以布衣陈十策。太祖归，谓弟匡义道：“他日可使辅汝为相。”和平兴国二年(977年)应进士举，有司误置下第，太宗赐一榜尽及第。
张齐贤身世农民家庭，爸爸早死，家贫如洗，三岁时随妈妈迁到洛阳。在清贫中长大的张齐贤胸怀大志，苦心向学，青年期间便变成一个志向远大的饱学之士。北宋建立不久，宋太祖赵匡胤西巡洛阳，张齐贤在洛阳街头拦住太祖的坐骑要求奉献治国之策。赵匡胤把他召到行宫，张齐贤指天画地，条陈十事，皆是关系到国家统一和富国强兵的大计。宋太祖认为有四条极好，张齐贤坚持说十条都很主要，说着说着就与赵匡胤争持起来。赵匡胤只好让人把他拉出去，但心里很敬服这自个。赵匡胤回到开封后通知其弟赵光义说：“我西巡时在洛阳遇到一个奇士，叫张齐贤。如今不给他官做，将来可辅佐你。”
如此两位人才怎会一同被贬?说起原因，真实有点不光彩，竟是由于这两位堂堂宰相争娶一位寡妇而起。
这位寡妇，是左领军卫将军薛惟吉的遗孀柴氏。薛惟吉之父是宋太祖期间的宰相薛居正，薛居正还是咱们如今看到的二十四史中《旧五代史》的主编。
这位文人娶了个“妒悍”的老婆，没给他生儿子，也禁绝他挨近婢妾，成果只得收养惟吉为假子。薛居正对惟吉非常溺爱，使得惟吉变成了一个成天跟问题少年们混在一同摔跤踢球、纵酒玩乐的不肖后辈。
薛居正身后，宋太宗亲身吊唁，特意问：“不肖子安在，颇改行否?恐不能负荷先业，怎么办!”薛惟吉在旁边“惧赧不敢起”，由此痛改前非，“能折节下士，轻财好施，所至有能声”。但他跟爸爸一样，御家无法，成果身后家里便闹出沸反盈天的“寡妇门”工作来。
柴氏是薛惟吉的继配，年纪轻轻做了寡妇，又没有儿子，而且平常就跟薛惟吉的两个儿子薛安上、薛安民不好，她就想改嫁。柴氏择定的人选是其时闻名的大肚宰相张齐贤，这位相爷“体质丰大，饮食过人”，格外喜欢吃肥猪肉，每顿都要吃好几斤。
他跟柴氏私自商定婚约，还派人派车来接她。这一来薛安上不干了，一状告到开封府，说后母要卷走祖父、爸爸两代累积的大笔家产。开封府一听涉案的包含宰相，不敢自作主张，赶忙报告宋真宗。宋真宗不肯把工作闹大，就派有关部门悄然详细询问柴氏，哪知柴氏的说法与薛安上的状词截然不同。不得已，真宗只好把这事下发御史台审理。
戏剧性的一幕发生了：柴氏出头露面，击登闻鼓反告一状，告另一位宰相向敏中花低价买下薛家旧宅，又曾向自个求婚，自个没容许，向宰相恼羞成怒，遂指使薛安上诬告自个。
这一问不要紧，案情变得越来越杂乱。盐铁使王嗣宗一向跟向敏中不好，这时也跳出来揭露，说向敏中近来议娶已故驸马都尉王承衍的小妹，“密约已定而未纳采”。真宗问询王氏，得知确有此事，就对向敏中很不满，把他找来当面批判，说他不诚实，分明私下里紧锣密鼓地组织再婚的事，居然骗皇帝说没有这种主意。在真宗想来，向敏中说他并没有向柴氏求婚，这说法恐怕也靠不住。
但另一方面，张齐贤也并没有打成如意算盘，御史台调查发现，柴氏的状词原来是张齐贤之子、时任太子中舍的张宗诲教她写的，张齐贤明显脱不了关连。进一步详细询问柴氏的亲信仆人，还发现她埋藏了金贝财宝约两万缗(一缗即一向)。
不久，经真宗亲身干预，审理成果出来了：向敏中罢为户部侍郎，出知永兴军;张齐贤责授太常卿，分司西京;张宗诲被贬为海州别驾;薛安上由于违诏卖房宅，被判笞刑，卖掉的房宅让他们赎了回去，还叮咛御史台、开封府今后随时监督。对宰相的处理意见须以真宗的名义出一份制书，偏巧起草制书的翰林院学士宋白跟向敏中也有点旧怨——他曾跟向敏中借十锭银子，而向敏中没借。
所以，宋白起草的制书下笔就很严峻，有“对朕食言，为臣自昧”之语，向敏中“读制泣下”。至于柴氏，天然也没办法如愿嫁给张齐贤。她还被罚款铜八斤，而且换回薛氏旧宅的钱即是用她埋藏的那些金贝，可谓“赔了老公又折金”。不知道柴氏终究还有别的什么长处打动了两位宰相，但很明显，他们争着娶她，很主要的一个原因是由于她有钱。理学家程颐就毫不客气地说，两位宰相争娶一妻，无非“为其有十万囊橐故也”。
这位寡妇柴氏到底有多有钱呢?考证可知：熙宁五年(1072年)，出卖京师等地官方所有的淤田(经过灌淤改造的良田)，头等的赤淤地每亩是3贯至2贯500文;而开封房子租借又比之适当贵，超越外郡;天禧元年店宅务租借价为每间天天均匀164文，每月4贯491文。从以上以土地价和房子租借为参照物的标准来看，就可以知道仅柴氏埋藏的2万贯的“私房钱”就足以购买6666亩的良田了。可见这位柴氏寡妇的有钱程度。