在封建社会，丞相负责辅佐皇帝处理军国大事，是百官之首，可以说是一人之下，万人之上，地位是何等尊贵!在光武帝在位期间，却出现一种非常奇特的现象，竟然没人愿意去，或者说是没人敢做丞相!要知道刘秀一向以善待功臣著称的，但一位大臣被叫去做丞相的时候，竟然在朝堂上被吓尿，这是怎么一回事呢?没人敢做丞相背后，隐藏着什么玄机?
“吓尿”这个词是近些年来的网络用语，但在历史上却真的有人曾被刘秀吓尿!这个人名叫张湛，史书记载他“矜严好礼，动止有则”，是一位非常注重衣着仪表的人。张湛曾在西汉、王莽的时候做官，刘秀称帝后，张湛曾任地方官，管理非常得当。后来调入朝廷担任光禄勋，之后担任一些闲散职务，基本上处于半退休的状态。
建武二十年(公元44年)，光武帝刘秀打算任命张湛为大司徒(所谓大司徒就是丞相，光武帝即位后，改称为大司徒)，按理说做丞相那可是意见美差，毕竟是一人之下，万人之上啊!但当张湛来到朝堂，听到这个消息后，当时被吓尿，史书记载，“湛至朝堂，遗失溲便”。然后张湛向皇帝陈述自己年老多病，不能担此重任，最后刘秀只得作罢。
那么问题来了，皇帝选做丞相本是好事，那么为人“矜严好礼，动止有则”的张湛怎么会在朝堂上如此不堪，出尽洋相呢?其实这里面的玄机，就这大司徒(也就是丞相)这个官职上，因为在刘秀选择张湛之前，已经有三位丞相死于非命!丞相之职已经成为一块烫手的山芋，没人赶去碰!
因刘秀而死的三位大司徒分别为韩歆、欧阳歙、戴涉。韩歆是因为直言顶撞光武帝，刘秀一怒之下将其流放，并派使者申斥，按照如果在路上被诏书责问，那就是皇帝在逼其认罪自杀。欧阳歙是名满天下的大儒，后因检地出问题，被刘秀下狱，死于狱中，数千学生求情，刘秀不予理睬。至于戴涉死的更冤，因其所举荐的官员盗窃金钱，他受到牵连，被投入监狱死去。
在短短五年的时间里，刘秀先后搞掉三位丞相，史书记载，“自是大臣难居相任”。当老迈的张湛被皇帝任命的大司徒时，他当场吓尿，【纵横五千年】的编者独孤雁认为有两种可能，其一，张湛真的很害怕，当场被吓尿;其二，张湛很滑头，他不敢接受相位，但又不好直接拒绝，是故意“吓尿”的，让皇帝觉得自己是真的老了。
其实在刘秀处罚三位大司徒的背后，隐藏的是封建社会中，君权与相权的矛盾。刘秀是一位非常了得的皇帝，他治国既不利用武将，对文官也加以限制，通过限制相权，来达到加强君权的目的。其实在中国封建社会的历史上，君权与相权的矛盾伴随始终，从秦始皇到明太祖，直到朱元璋彻底废除丞相制度，才告一段落。